이동통신기술에 있어서의 21세기는 지금까지 희망했던 모든 꿈을 이루는 시대가 될 것이다. 이미 표준화와 기술개발을 완료한 IMT2000 시스템이 있는가 하면, 향후 10년 후를 대비한 미래 이동통신 기술에 대한 특허경쟁과 표준화 논의 또한 매우 뜨겁다.
미래 이동통신기술을 한마디로 표현하면 어떤 모습일까. 휴대전화를 통한 아날로그 음성서비스에서 시작해 2세대 디지털 음성서비스 단계에서는 엄청난 가입자 수용능력의 향상을 이루었고 현재 IMT2000기술 단계에 이르러 상당한 속도의 멀티미디어 전송이 가능한 수준에 왔다. 무선통신 구간의 전송속도를 기준으로 이동통신기술의 미래를 예측해보자. ITU의 비전 문서는 미래 이동통신기술을 이동중에 최대 100Mbps, 정지중에 최대 1Gbps의 데이터 전송을 목표로 하고 있다. 반면, 미래 이동통신 서비스에 관한 부분은 직접적인 표현보다는 간접적인 예측이 많다. 미래 이동통신 서비스의 모습은 고속의 무선패킷 통신기술에 기반한 고속 휴대인터넷 서비스, 주문형 디지털 방송 서비스 및 m코머스 등을 고려할 수 있으며 궁극적으로는 언제 어디서나 서비스 가능한 유비쿼터스 통신을 목표로 한다.
새로운 표준이나 기술이 토론될 때마다 가장 먼저 제기되는 문제는 이 기술개발이 혁신적인 것이냐, 진화적이냐에 관한 논쟁이다. 즉, 미래 이동통신은 지금 우리가 실현가능한 속도를 훨씬 상회하는 고속 무선전송 속도를 전제하고 있으므로 당연히 완전히 새로운 기술이 필요하고 따라서 기술발전은 혁신적이라야 한다는 시각이 있는가 하면, 아무리 좋은 기술이라 하더라도 서비스 사업자가 운영하여 수익을 창출할 수 있어야 하기도 하고 결국 신기술 구현은 점진적인 단계를 거칠 수밖에 없으므로 진화적인 발전이 될 것이라는 시각이 있다. 신기술의 연구개발이라는 관점에서 보면 당연히 혁신적인 변화를 준비하고 개발하는 자세가 바람직하다. 역사를 보더라도, 혁신적인 기술을 가진 나라가 다음 세대의 기술사회를 주도해 왔다. 현대 연구개발의 핵심적 결실은 지적재산권의 확보와 국제 표준화보다 더 중요한 것은 없다. 그러나, 아무리 훌륭한 기술이라도 서비스에 많은 비용이 든다면 그 기술은 살아남을 수 없다. 미래기술은 반드시 저렴한 구현비용이 전제돼야 한다.
결국 우리는 기술개발에 있어 두 가지 크게 모순된 입장을 갖고 있다. 고속의 무선통신을 이루기 위해서는 넓은 주파수대역이 필요한데 이미 사용하고 있는 대역에서는 넓은 주파수대역을 만들어 낼 수 없으므로 보다 높은 주파수를 사용할 수 밖에 없고 주파수가 높을수록 보다 고가의 구현기술이 필요하다. 또 무선 전송의 효율성 증대를 위해 적용하고자 하는 여러 가지 신기술들, 즉 소프트웨어 라디오, 다중 안테나 기술, IPv6기반의 새로운 네트워킹 기술들은 하나같이 상당한 비용발생 요인이 될 것으로 예측된다.
따라서 미래기술 개발은 고효율의 신기술 개발 못지않게 반도체 기반기술이나, 저전력 회로 기술 등 구현비용을 줄일 수 있는 기술 개발에도 많은 노력이 필요하다.
한편 이동통신 기술도 하나의 국제공통표준을 위해 노력해야 한다. 이미 국내외 여러 단체를 중심으로 차세대 이통통신 국제표준을 만들기 위한 노력들이 활발히 진행되고 있다. ITU-R의 IMT2000 이후에 대한 비전위원회, 미래기술 개발의 방향을 집중 토론하고자 하는 WWRF, 일본을 중심으로 한 mITF, 중국을 중심으로 한 FuTURE, 우리나라의 NGMC 등을 그 예로 들 수 있으며 각 단체를 중심으로 미래사회의 고객소구점 도출, 핵심기술의 정의, 미래 이동통신 서비스의 성공요인 등을 경쟁적으로 토론하고 있다. 따라서, 이 상황에서 중요한 점은 우리의 선진 이동통신 문화와 기술을 미래사회에서 더욱 꽃피우고, 국제적 위상을 드높이기 위해 어떠한 경쟁과 국제 협력 구도를 만들어야 할 것인가를 적극적으로 모색하는 일이다. 이미 우리나라의 이동통신 기술 수준은 세계 최고 수준이므로, 신기술 개발 빛 표준화 과정에 주도적인 입장을 취함으로써 10년 후를 든든히 준비해야 할 큰 숙제가 지금 우리 앞에 있다.
◆ 김낙명 교수 이화여자대학교 정보통신학과 nmkim@ewha.ac.kr