관련 통계자료 다운로드 KT 휴대인터넷 사업성 분석 전망
통신산업의 새로운 성장엔진을 제공할 것으로 기대를 모으고 있는 2.3㎓ 휴대인터넷 시장 전망과 관련, 최근 유선사업자를 중심으로 시장성에 대한 회의론이 고개를 들고 있다.
특히 이같은 시각은 사업자 수의 축소조정을 겨냥하는 동시에 이동전화사업자의 이 시장 진입을 봉쇄하기 위한 이론적 근거가 된다는 점에서 정부의 대응이 주목된다.
27일 업계 및 관계 부처에 따르면 KT·하나로통신·SK텔레콤 등 2.3㎓ 휴대인터넷 사업권 획득을 준비중인 사업자들은 최근 자체 시장수요조사 및 사업성 분석결과를 정통부에 제출하고 선정대상 사업자수를 신중히 검토해야 한다고 주장했다.
특히 KT·하나로통신 등 휴대인터넷을 미래 유무선통합 주력사업으로 삼고 채비를 서둘러왔던 유선사업자들은 정통부 방침대로 3개이상 사업자가 등장할 경우 조기 시장성 확보가 불투명하다며 2개 사업자 선정을 촉구하고 있다. 정통부가 당초 주파수 분배계획과 달리 IMT2000 예비대역을 추가 분배키로 가닥을 잡으면서, 이 주파수 대역을 SK텔레콤이 할당받을 것이 유력시되자 시설중복투자 및 과당경쟁이 예상된다며 난색을 표시하고 있는 것이다.
KT·하나로통신의 자료에 따르면 시장안정화 시점으로 예상되는 오는 2009년께 전체 가입자 규모는 700만∼800만명선에 그쳤다. 지난해말 정보통신정책연구원이 예측한 휴대인터넷 가입자 규모도 같은 기간 낙관적일 경우 1080만명, 비관적일 경우 370여만명으로 나타나 산술평균치인 730여만명과 유사한 수요전망을 보이고 있다.
이같은 시장규모를 감안할 경우 1개 사업자는 시장도태가 불가피하다는 것이 이들 유선사업자들의 주장이다. 실제로 국내 최대의 유선기간망을 보유중인 KT가 자체 예측한 결과 3개 사업자구도를 가정하면 상용서비스 개시 5년후에도 누적순익이 적자를 면치 못하는 것으로 분석됐다. 기지국 등 시설투자와 각종 영업비용을 고려한 결과다.
반면 2개 사업자 구도로 시장이 형성될 경우 서비스 개시 5년후에는 누적순익이 흑자로 전환돼 그나마 사업성을 유지할 수 있다는 논리다. 하나로통신도 당기순익을 조기 실현하기 위해서는 2개 사업자가 최선이라며 정통부의 신중한 정책결정을 요구하고 있다.
KT 관계자는 “신성장 산업 육성이라는 명분도 좋지만 예전 이동전화 5개 사업자 시절을 생각해보면 또 다시 다수 사업자 출현에 따른 시장 진통은 불 보듯 뻔하다”고 말했다.
특히 이들 유선사업자들은 회의적인 사업성에 더해 정통부의 주파수 경매제 도입 등에 따른 일시 출연금 규모도 대폭 하향 조정해야 한다는 주장이다. 최근 동양종합금융증권 리서치센터도 휴대인터넷 주파수 할당대가는 400억∼900억원선이 적당하다는 결과를 낸 적 있다. 상용서비스 개시후 5년까지를 고려한 현재 시장가치(NPV)는 사업자수 2개일 경우에나 사업자당 1200억원 정도로 비로소 이익이 추산된다는 게 그 근거다.
이에 대해 정통부 관계자는 “휴대인터넷을 차세대 통신산업으로 육성해달라고 할때는 언제고, 이제는 사업성을 문제삼느냐”면서 “침체된 통신시장 전반에 활력을 제공하기 위해 다수 사업자를 선정하겠다는 방침에는 변함없다”고 잘라 말했다.
<서한기자 hseo@etnews.co.kr>