지난 5년간 공장 4100곳이 해외로 이전해 일자리 100만개가 없어졌다. 대기업도 앞다퉈 해외 현지에 공장 뿐 아니라 연구개발(R&D) 센터까지 옮기고 있다. 산업공동화가 우려되지 않을 수 없다.
지난 달에만 중국 광둥성 등 10여개 성·시 기업유치단이 한국을 찾았다. 광둥성의 경우 중앙·지방 공무원과 기업인 등 2000여명이 대거 방한, 사실상 공장 부지를 거저 내주는 등 최상의 맞춤형 서비스를 내걸었다. 중국은 이렇게 공무원과 기업인이 혼연일체가 돼 투자유치에 열을 올리고 있다.
우리의 상황은 어떠한가. 정치권에서는 진흙탕 싸움이 한창이고 청년실업은 심각한 사회문제가 된 지 오래다. 게다가 노동부가 지난해 고용보험 통계를 분석한 결과에 따르면 퇴직자 1000명 중 불과 4명만이 정년퇴직자다.
무정년시대가 오고 있다. 뿐만 아니라 노인인구 증가와 출산율 저하로 장래경제활동인구도 줄어들고 있다. 가장 우려스러운 것은 과학자들이 일하기 힘들어지고 젊은이들조차도 이공계를 기피하고 있다는 현실이다.
공대생의 상당수가 전공과목 공부는 뒷전이고 고시 및 공무원시험 공부에 매달리는 등 국가의 성장동력이 식어가고 있기 때문이다.
늦은 감은 있지만 과학이 살아야 경제가 살고 경제가 살아야 나라가 산다.
과학입국만이 국민의 경제적 풍요를 보장할 수 있다고 하는 범 국민적 인식이 절실하다. 과격한 노동운동을 자제하고 기업하기 좋은 환경을 조성하는 데 온 힘을 기울여야 한다.
나라의 인재는 어느 분야를 막론하고 소중하다. 젊은이들이 인문계를 기피하면 나라의 기강이 바로 설 수 없고, 문화예술계를 기피하면 나라의 정서가 메마르지만 이공계를 기피하면 나라의 존립 자체가 위태로워진다. 지금의 의대·법대 선호현상과 이공계 기피현상이 계속된다면 후진국으로 전락할 수밖에 없다.
우리의 가장 무서운 경쟁자인 중국은 과학기술의 발전속도에 세계가 주목하고 있다. 우리가 잘 살 수 있는 길은 딱 한 가지다. 억대 연봉의 과학자가 즐비해야 되고 과학자의 직업안정성을 우선적으로 보장하고 과학자 연금제도를 조속히 실시해야 한다. 이것만이 국부를 창출할 수 있으며 후손들에게 자랑스러운 조상으로 남을 수 있다고 하는 국민 모두의 지혜로운 인식이 절실하다.
김병연 청주시 봉명동