닷컴 호황 시절 높은 관심을 모았던 뉴엔터프라이즈어소시에이츠(NEA)가 닷컴 몰락 이후 최대 규모의 펀딩에 성공했다.
이는 투자자들이 고위험의 신생업체들에게 다시 관심을 가지기 시작한 징후로 풀이된다.
NEA는 앞으로 3년간 60여 하이테크 및 건강관리 업체들에게 자금을 지원할 것으로 예상되는 펀드를 위해 11억 달러를 조달했다. 이는 NEA가 지난 90년대 말의 인터넷 붐이 악몽으로 끝나던 때인 2000년 9월 23억 달러를 조성한 이후 첫 펀드다.
사실 벤처캐피털들이 앞다퉈 몰락하면서 새로 펀드를 조성하려는 업체는 거의 없었다. 2002년에는 상황이 더욱 악화돼 벤처캐피털들이 투자자들을 무마하기 위해 총 50억 달러를 상환해 주기도 했다. 그러나 주가가 회복되면서 벤처캐피털들은 침체에서 벗어났다.
벤처캐피털 투자 현황을 집계하는 그로우싱크 리서치의 코레이 라빈스키 최고경영자(CEO)는 “사람들이 게임으로 다시 돌아올 때가 된 것으로 믿기 시작하면서 지갑을 열고 있다”고 말했다. 벤처캐피털의 흐름을 추적하는 시장조사업체 톰슨 벤처 이코노믹스의 앤소니 로마넬로 투자자 서비스 이사는 “11번째인 NEA의 이번 펀드가 몇 년만에 처음으로 10억 달러를 넘었다”고 전했다.
NEA는 거액 거래에 익숙한 기업이다. 이 회사는 지난 98년부터 2000년 9월까지 3개 펀드에 모두 37억5000만 달러를 조성해 주니퍼 네트웍스, 어센드 커뮤니케이션스, 매크로미디어 같은 하이테크 업체에 투자해 파트너들에게 높은 수익을 안겨준 바 있다. NEA의 배리스 파트너는 “투자자들이 벤처 투자를 위해 줄을 서 있는 형국”이라고 진단했다.
그러나 NEA를 비롯한 대부분 벤처캐피털들이 조달하는 자금의 규모는 인터넷 호황 시절 규모의 절반에 불과한 수준이다.
<코니 박 기자 conypark@ibiztoday.com>