중국의 3세대(G) 통신사업자 선정시한이 당초 예상보다 늦춰지면서 내년 이후에나 최종 결정될 가능성이 높아지고 있다고 아시안월스트리트 저널이 13일 보도했다. 중국 당국은 당초 올해 안에 3G사업자를 선정할 계획을 밝혔고 외국계 통신업체들은 올해 최대의 이권사업인 중국 3G사업권을 따내기 위해 치열한 경쟁을 벌여왔다. 그러나 최근 중국관리들은 3G서비스 도입을 서두르지 않겠다는 입장을 잇따라 밝히고 있다. 모든 상황을 종합해볼 때 중국정부는 오는 9월까지 3G사업자 선정을 결론내지 않을 것으로 예상되며 일부 전문가들은 내년 중반을 넘길 것이란 시각도 나오고 있다. 이는 세계 최대의 휴대폰 시장인 중국에서 당분간 첨단 3G단말기를 판매할 수 없으며 중국발 3G특수를 기다려온 외국계 통신업체들에게 실망스런 소식이다.
중국정부가 갑자기 3G서비스 도입에 소극적인 입장을 보이는 것은 다음의 몇가지 배경 때문인 것으로 분석된다. 우선 중국이 외국에 대한 기술의존도를 낮추기 위해 독자적으로 개발 중인 3G표준인 TD-SCDMA가 아직 완성도가 떨어져 WCDMA와 같은 경쟁기술과 맞서려면 시간적 여유가 더 필요하다는 분석이다. 또 경기과열을 우려하는 중국정부가 아직 검증되지 않은 3G서비스를 섣불리 도입할 필요가 있느냐는 인식이 정책 담당자들 사이에 확산된 것도 원인이다.
전문가들은 중국정부의 3G사업권 허가연기에 대해 자국 기업들이 기술적 완성도를 높일 시간적 여유를 주려는 행위이며 TD-SCDMA에 유리한 시장환경을 조성하려는 포석으로 분석하고 있다.
홍콩 리먼브러더스의 한 애널리스트는 “통신사업자들의 희망과는 달리 중국정부는 현재 3G사업자 선정에 관련한 시간표가 없다”면서 3G사업자 선정이 최소 1년 이상 연기되는 것은 불가피한 실정이라고 말했다.
<배일한기자 bailh@etnews.co.kr>