21일부터 9월말까지 이동전화사업자들이 순차적으로 영업정지에 들어가면서 이동전화시장이 냉각될 전망이다.
수요 둔화로 침체 국면에 들어갔던 이동전화시장은 올해 번호이동성제도 도입으로 다시 활황세를 탔으나 이번 조치로 다시 조정기를 맞게 됐다. 이동전화사업자들은 일단 기존 고객에 대한 관리나 기기변경 등에 대한 마케팅에 주력하면서 정부의 클린마케팅 요구를 수용하고 수익구조도 다시 챙기는 분위기다. 그렇지만 단말기업계는 예상보다 빠른 영업정지에 당혹스러워하면서 서비스사업자 중심의 정책 결정에 적잖은 반감을 표시했다.
◇3사 반응=후발사업자는 영업정지를 먼저 받는 것을 반겼다. KTF와 LG텔레콤은 시장이 얼어붙은 데다가 전통적인 비수기인 7월과 8월에 영업이 정지돼 본격적인 성수기로 전환하는 8월말에 영업정지를 당하는 SK텔레콤에 상대적으로 유리하기 때문이다. 후발사업자는 특히 정통부가 순서를 정할 때 시장 상황을 반영한 것에 의미를 부여했다. KTF와 LG텔레콤 관계자들은 “정통부가 영업정지 사례를 종합적으로 고려해서 합리적으로 결정한 것 같다”라고 입을 모았다.
SK텔레콤은 공식 입장을 밝히지 않았으나 최악의 상황은 피했다는 기색이 역력했다. SK텔레콤 관계자는 “영업정지를 맞는 마당에 순서가 뭐 중요하겠는가’라면서 “다만 소비자 불편이 없도록 서비스에 만전을 기할 뿐”이라고 말했다. 동원증권 조성욱 애널리스트는 “번호이동 초기 많은 대기수요를 피하고 번호이동 한창기에 SK텔레콤의 발이 묶여 일단 KTF가 가장 유리한 편”이라면서도 “번호이동시차제나 영업정지 모두 어느 정도 예정됐던 것으로 큰 이해득실 차이는 없을 것”이라고 말했다.
◇클린마케팅 정착할까=영업정지 기간중 이동전화 3사는 기존 고객의 기기·명의·번호·요금제 변경은 가능하지만, 신규 가입 신청서 접수나 예약접수증 교부 등 일체의 영업행위는 전면 중단해야 한다. 정통부 김용수 과장은 “영업정지 조치의 실효성을 높이기 위해 통신위원회를 통해 가개통·예약접수 등 불법적인 가입자 모집활동에 대한 조사를 강화할 것”이라며 “불법행위가 적발됐을때는 관계 법령에 따라 강력히 제재할 방침”이라고 말했다. 과거 2002년 당시와 달리, 번호이동성 시차제로 불가피한 경쟁국면에 있는 올 하반기의 경우 가개통·예약접수 등 편법 영업행위가 기승을 부릴 수도 있다는 판단인 것이다. 뭇매를 맞은 사업자들이나 규제기관인 정통부 모두 이번 기회에 불·편법 영업행위 근절을 다짐했으나 장담할 수만은 없는 형편이다. 이동전화 사업자 본사에서 아무리 단속하더라도 최악의 영업환경을 맞게 된 지역 대리점·판매점 등 현장에서는 현실을 모른다는 엄청난 원성이 쏟아진 게 단적인 예다.
◇단말기업계 반응=휴대폰업계는 “순서는 무난하나 시기엔 문제가 있다”는 반응이다. 보조금을 예상했던 특별판매 물량을 소화할 수 있는 시간적 여유가 없기 때문이다. 업계의 한 관계자는 “영업정지 조치를 이렇게 빨리 시행할 줄 몰랐다”며 “특판으로 잡아놨던 물량을 어떻게 처리해야 할 지 고민”이라고 말했다.
시장 위축도 현실로 나타났다. 또 다른 관계자는 “영업정지 조치 이후 심리적 위축으로 시장이 급격하게 얼어붙고 있다”며 “오는 21일부터 영업정지가 시작되면 이번달 시장은 지난달보다 30% 가량 줄어들 것”이라고 말했다.
<신화수기자 hsshin@etnews.co.kr>