일본의 우주개발 정책이 최첨단 기술 개발에 중점을 두던 방식에서 ‘신뢰성’과 ‘경제성’을 중시하는 방향으로 전환된다.
니혼게이자이신문에 따르면 일본 정부는 최첨단 기술 개발에 역점을 두던 종전의 우주개발 정책을 수정,우주 개발 및 운용비를 절감하고 신뢰성을 높이는 방향으로 정책을 전환할 방침이라고 밝혔다. 이같은 우주 개발정책은 오는 9월 열리는 종합과학기술회의(의장 고이즈미 준이치로 수상)에서 확정될 예정이다.
9월 개최 예정인 종합과학기술회의에선 장기적 우주개발 방침인 ‘일본우주개발 이용 기본전략’의 수정이 불가피할 전망이다. 특히 수정 우주개발 기본 전략에는 ‘실용화 가능한 기술 개발과 실용화 이후의 정착이 중요하다’는 내용이 명기될 예정이며 연구에 대한 평가도 로켓 및 위성의 이용자 관점에서 이뤄질 것으로 보인다.
이처럼 일본이 우주개발 정책을 전환한 것은 최근 10년간 위성 개발 및 발사 실패 등에 들어간 돈이 4000억엔에 달하면서 투자의 효율성 문제가 제기되고 있는 데 따른 것으로 풀이된다. 일본 우주개발위원회 역시 “우주 개발에 들어가는 실패 비용을 줄이지 않으면 향후 우주개발에 적지않은 지장을 초래할 것”이라고 경고하고 있다.
일본이 자랑하는 H2A 로켓의 경우 미국 스페이스셔틀에 견줄만한 최첨단 기술을 보유하고 있지만 천문학적인 개발비와 20% 가까운 실패율이 문제점으로 지적돼 왔다. 따라서 올해부터 미쓰비시중공업으로 이관되는 H2A로켓의 후속기 개발에는 엔진 구조 등을 근본적으로 개선하고 개발·운용비를 절반까지 낮추는 등 우주 비즈니스의 경쟁력을 향상시키는 쪽으로 개선될 것으로 보인다. 또 위성 역시 지구관측위성인 ‘미도리’ 처럼 대형화에 따른 폐해를 줄이기위해 중형 위성 개발에 역점을 둘 계획이다. 미도리는 그동안 계속되는 사고로 “안심하고 사용할 수 있는 수준이 아니다”라는 견해가 많았다.
한편 일본의 우주개발예산은 연간 2700억엔으로 향후 증액될 가능성은 없다고 신문은 전했다.
명승욱기자@전자신문, swmay@