위성방송 스카이라이프의 MBC, SBS 지상파 재전송을 허용한다는 방송위원회의 발표 이후 전국의 케이블TV방송사업자(SO)와 방송위가 극한 대결로 치닫고 있다.
케이블TV방송사업자들은 6일 비상총회를 통해 방송위의 결정에 헌법소원, 지상파 전송 중단, 지방의 중앙 지상파 전송 등 구체적 행동에 들어갈 태세다. 방송위는 이에 맞서 ‘법적 대응’을 천명했다.
방송위의 한 관계자가 케이블TV협회원들의 농성장에서 “케이블TV협회를 해체하겠다”고 말하고, 한 쪽에서는 “사실무근”이라고 하는 등 감정대립의 양상까지 보이고 있다. 어느 한 쪽은 거짓말을 하고 있는 것이다.
방송위는 스카이라이프 지상파 재전송 결정에 대해 “정치권 및 이해 당사자 의견수렴 과정을 겪었으며 무엇보다 시청자 주권을 위해 불가피한 조치”라고 말한다. 케이블TV사업자도 “시청자 주권을 위해 지방방송 시청자들에게도 서울, 경기 지역의 방송을 볼 수 있도록 하겠다”고 주장, 평행선을 긋고 있다.
케이블TV사업자들과 방송위가 이를 그대로 실행하면 시청자들이 큰 혼란을 겪을 것이 불 보듯 뻔하다.
양측 모두 시청자 권리를 내세웠지만 결국은 ‘시청자’들만 피해를 보는 아이러니를 연출하고 있다.
극한 대결은 옳지 않다. 더욱이 통신·방송 융합을 둘러싼 주도권 싸움이 한창인 가운데 이 같은 대립과 반목은 서로에게 전혀 도움이 안 된다.
방송위 고위 관계자는 최근 기자를 만나 “케이블TV업계도 방송위의 가족이다. 케이블TV가 시청자들에게 외면받고 죽는 것을 바랄 수 있겠는가. 케이블TV업계를 지원할 수 있도록 방안을 적극 모색해 보겠다”고 말했다.
방송위가 이렇게 생각하고 있다면 케이블TV업계가 실력행사에 들어가기 전에 빨리 수습책을 내놓아야 한다. 업계도 어느 정도 적합한 수준이라면 방송위 제안을 수용할 수 있는 유연한 태도를 가져야 한다.
시청자들의 비난이 쏟아질 때 대화를 시작하면 너무 늦는다. 나중에 대화로 잘 해결할지라도 ‘시청자를 볼모로 했다’는 비판을 양측 모두 면키 어렵기 때문이다.
손재권기자@전자신문, gjack@