정부에서 장학금 지원을 받는 저소득층 이공계 대학, 대학원생이 내년부터 대폭 늘어난다니 무척 반가운 일이다.
기획예산처가 마련한 안에 따르면 정부는 저소득층의 생활을 안정시키기 위해 내년에 이공계생 장학금 지원 대상을 올해보다 5300명 많은 1만900명으로 늘린다. 또 이 중 1500명은 생활보호 대상자 바로 위인 차상위 계층 자녀 가운데서 별도로 선별한다고 한다.
요즘 같은 불경기 때에 저소득층이 수백만원이나 하는 등록금을 낸다는 것은 거의 불가능한 일이다. 그렇기 때문에 저소득층에 속한 이공계 학생들은 오로지 자기 힘으로만 학비를 부담해야 할 형편이다. 정부가 올해 이공계 장학금을 줄 학생은 1만600명 정도다. 또 이공계 학생 중 무이자 융자 학자금 혜택을 받는 학생은 2만8000명 정도로 알려지고 있다. 정부가 이 같은 지원 사업에 쏟는 돈의 액수는 1500여 억원이다.
하지만 대학 졸업과 좋은 직장을 얻는 것만이 저소득층에서 벗어나는 유일한 길임을 생각할 때 정부의 이 같은 지원책은 다소 미흡하다는 생각이다. 물론 정부 돈이라는 것이 한정돼 있고, 또 다른 곳에도 많은 돈이 필요할 것이다.
그러나 저소득층 이공계 대학생에 대한 지원은 사회 빈부 격차를 줄일 뿐 아니라 어찌 생각하면 국가 경쟁력 향상과도 연결돼 있다. 정부가 가난한 이공계 학생들을 위해 좀더 많은 지원책을 펴줬으면 한다.
이은수·서울시 노원구 상계동