필드버스는 공장자동화, 공정 제어 등 산업용 공정에 사용되는 모든 통신망을 말한다.
공장자동화·산업현장 자동화를 위한 핵심 기술과 장비로 ‘공장의 IT화’ 요구에 따라 그 중요성이 커지고 있다. 필드버스 기술은 자동차·반도체·LCD 등 제조 자동화와 철강·원자력·식품 등의 공정 자동화 등에 모두 사용 가능하다. 도입 초기에는 표준 규격이 없어 유저들이 호환성 문제 등을 지적했지만 이후 국제표준화기구(ISO)와 국제전기표준회의(IEC) 등에서 국제 표준을 지정하면서 산업현장에서 활용도가 높아지고 있다.
필드버스도 진화하면서 최근에는 인터넷을 사용하는 이더넷 기반의 이더넷/IP, PROFInet, 이더CAT, 이더넷 등이 각광받고 있다. 이더넷 기반의 필드버스를 적용한 공장에서는 휴대폰 제어, 원격지 감시, 경영진과 공장 말단 현장까지의 실시간 정보 교류 등이 가능해 효율성과 편의성을 크게 높일 수 있다. ISO는 내년 2월 총 16개의 필드버스 표준을 새로 지정할 예정이다.