콘텐츠전송네트워크(CDN:Content Delivery Networks)란 온라인상의 대용량 콘텐츠를 빠르고 안정적으로 전송해주는 기술을 말한다. 콘텐츠를 인터넷서비스제공업자(ISP)의 전용 서버에 미리 분산, 저장해 놓은 후 이를 원하는 이용자에게 가장 가까운 서버로 바로 연결되도록 해주는 것이 핵심 원리다.
콘텐츠가 여러 ISP망을 경유하면서 발생하는 부하를 줄이고, 이동 경로를 최적화해 트래픽이 한 곳에 집중되는 것을 막아주기 때문에 인터넷 접속 품질과 속도 문제를 개선할 수 있다. 예를 들어 온라인 교육업체의 고화질 동영상 강의를 끊김없이 볼 수 있는 것도 CDN 기술이 뒷받침됐기에 가능하다. CDN 기술을 적용하면 콘텐츠 사용자들은 대용량 파일 전송시 이용자가 동시에 몰리더라도 속도 저하 없이 빠르고 안정적으로 파일을 받을 수 있다.
콘텐츠 제공업체 역시 예상되는 최대 트래픽 용량에 맞춰 자체적으로 서버나 네트워크를 증설할 필요가 없고, 완벽한 아웃소싱 서비스를 제공함으로써 운영상 부담을 덜 수 있다는 게 장점이다. 최근 음악·동영상 등 콘텐츠 유료화에 따라 더욱 각광받고 있다.