지상파DMB 전국화 논의가 수면 위로 부상할 전망이다.
15일 관련업계에 따르면 KBS는 조만간 지상파DMB 전국망 구축을 위한 입찰제안요청서(RFP)를 장비사업자들에 발송할 계획이다. 이같은 계획은 정책당국인 방송위원회와 주파수 확보에 나선 정보통신부를 모두 압박하는 결과를 가져와, 지상파DMB 전국화 논의를 급진전시키는 계기가 될 것으로 보인다.
KBS 관계자는 이날 “오는 20일을 전후해 65억원 규모의 전국 지상파DMB 송신소 구축을 위한 RFP를 발송하고 5월초까지는 장비 도입을 마칠 예정”이라며 “2006 독일월드컵 개막 전까지 전국 송신소 시설 구축을 완료하겠다”고 말했다.
이에 앞서 KBS는 지난해 말 이같은 계획을 확정하고 예산을 편성해 놓은 상황이다. 송신소 구축 지역은 춘천·대전·대구·부산·광주·전주 각 1개 사이트와 제주 2개 사이트를 포함 모두 7군데 8개 사이트이다. 예산은 송신시설 55억원, 시설비가 10억원 가량으로 예상된다.
KBS 관계자는 “구축이 완료되면 지상파DMB의 전국 인구 대비 커버리지는 80∼90%까지 가능해질 것”이라고 말했다.
이번 KBS의 지상파DMB 전국 송신소 구축은 정책 당국인 방송위와 정통부 모두를 압박할 전망이다. 방송위는 당초 이달중 지상파DMB 전국화 정책을 마련하기로 했으나 지역MBC와 지역민방 등의 의견수렴 기간이 길어지며 늦춰진 상황이다. 정통부도 전국화를 위한 주파수 자원을 확보해 방송위와 협력해야 하는 상황이다. 현재 방송위는 ‘충분한 의견 수렴’을 내세우고 있고, 정통부는 ‘지상파DMB의 시험주파수 배정도 일정정도 보류 중’인 형국이다. 두 기관 모두 신중한 셈인데 정작 KBS가 전국망 투자를 시작함으로써 ‘가능한 한 이른 시일내 지상파DMB 전국화’라는 명분에서 떠밀릴 가능성이 높다.
KBS 관계자는 “공영방송으로서 정책적 결정을 끝내고 지상파DMB 전국화를 지원하는 것”이라며 “월드컵을 계기로 지상파DMB의 안착을 위해선 먼저 전국화가 이뤄져야 한다”고 말했다. 현재는 수도권 지역에서만 6개 지상파DMB사업자가 지난해 12월 1일부터 본방송을 시작한 상황이다.
KBS는 수도권 지역 지상파DMB사업자이면서 비수도권 지역 지상파DMB 사업권에도 참여할 계획이다. 이번에 구축하는 송신소는 지역사업권을 획득했을 경우 KBS가 직접 운영하게 된다. KBS는 그러나 지역 사업권에서 탈락하더라도, 공영방송으로서 송신소를 선정, 사업자에 임대해 줄 계획이다.
성호철기자@전자신문, hcsung@