생산관리시스템(MES:Manufacturing Execution System)은 생산방법과 절차 그리고 생산현장에서 발생하는 데이터를 더욱 유용하고 체계적으로 제공해 정형화하는 통합정보시스템을 뜻한다. 본래 의미로는 생산실행시스템이라는 말이 정확하지만 관리 측면이 중요해지면서 생산관리시스템으로 업계에서 통용되고 있다.
전사자원관리(ERP)가 미들업다운(middle-up-down) 방식으로 계획에 의한 생산과 이에 필요한 자재수급으로 기업활동을 파악하는 데 비해, MES는 보텀업(bottom-up) 방식으로 생산에 필요한 스케줄링과 이를 위한 계획 및 자재수급으로 기업활동을 파악한다.
이 시스템은 생산활동에 대한 체계적인 관리가 필수적인데 생산공정상 발생되는 데이터를 분석, 불필요한 요소를 제거하고 생산비용을 절감하기 위해 점차 확산되고 있다. 기능도 점차 확대돼 실시간 모니터링, 제어, 물류 및 작업내용 추적관리, 상태파악, 불량관리 등까지 가능해졌다.
이 분야는 향후 2∼3년간 수요가 본격화될 것으로 전망된다. 이에 따라 미라콤아이앤씨·LG CNS·한국후지쯔·브룩스오토메이션코리아 등 주요 업체의 경쟁도 심화되고 있다.