멤브레인이란 0.5㎛∼0.01㎛의 미세한 기공(pore)을 통해 탁질이나 세균, 지아디아·크립토스포로디옴·살모넬라 등의 병원성 원생동물을 완벽히 제거할 수 있는 정밀 필터다. 정수기·인공신장기·혈액정제나 상·하수도 정수 등 다양한 분야에 쓰이는 분리막이다.
크게 가정용 식수 등에 쓰이는 정수기용 제품, 혈액 투석을 위한 인공신장기 등 의료용 제품, 의료 연구 등을 위해 각종 액체를 정제하는 데 쓰이는 바이오용 제품, 상·하수도 등 대형 수처리 작업을 위한 제품 등으로 구분된다.
세계 시장은 약 10조원 규모로 추산되며 매년 20% 이상의 고성장세를 지속하고 있다. 우리나라 시장 규모는 1200억원으로 추산되며 대부분 수입에 의존하고 있다. 국내에서도 개정 수도법이 시행되면서 올해 하반기부터 5000톤 이하 규모는 상수 정수공법으로 멤브레인 방식 사용이 가능해져 3년 안에 본격적인 고도 정수 처리가 시작될 전망이다. 국내 생산업체로는 코오롱과 새한 등이 있다.