‘소니가 리튬이온전지 사태로 풍전등화에 몰렸다.’
소니의 리튬이온전지 리콜 파문이 잦아들 조짐이 보이지 않고 계속 번지고 있다. 이번에는 도시바가 손해배상 청구 검토에 나서면서 최근 디지털 가전, 영화 부문 등에서의 겨우 벌어들인 이익을 전부 다 쏟아붓게 될지도 모른다는 우려가 확산되고 있다.
16일 니혼게이자이신문은 델에 이어 두 번째로 소니 배터리를 리콜한 도시바와 후지쯔가 소니에 거액의 배상금을 청구할 목적으로 검토 작업에 착수했다고 보도했다.
만약 소니가 두 회사와 배상에 합의할 경우 델·애플·레노보·히타치제작소·샤프 등 소니 배터리를 리콜한 업체들의 배상 청구가 줄을 이을 전망이다.
◇도시바·후지쯔, 손해배상 정식 청구할 듯=지금까지 도시바는 배터리 본체와 물류경비 등 교환에 소요되는 ‘직접 경비’ 일체를 소니가 부담하는 선에서 합의점을 찾아왔다.
갑자기 손해배상 쪽으로 선회한 것에 대해 도시바 측은 “도시바의 브랜드 신용도를 떨어뜨리고 매출을 감소시킬 수 있는 사태에 대해 원칙적이며 정식적인 배상을 요구할 수밖에 없다”며 단순 합의로만 문제를 해결하지 않겠다는 의사를 분명히 했다.
이 회사 고위 관계자는 개인용 컴퓨터 수요가 가장 많은 연말 쇼핑 시즌에 앞서 배터리를 리콜한 데 대해 피해가 크다는 점을 지적했다. 그는 소니의 불량 배터리로 인해 고객의 불만이 높아질 경우 컴퓨터 시장에서 도시바가 경쟁업체에 시장 점유율을 뺏길 수도 있다고 설명했다. 후지쯔 역시 소니에 배상금 요청을 검토중이다.
◇소니, 배상금액 천문학적인 수준에 달할 듯=소니는 델과 애플의 배터리 리콜 물량 총 590만개에 대한 비용 부담액을 200억∼300억엔으로 잡았지만 총 800만개에 달하는 회수 물량을 감안할 경우 손해배상 청구액은 줄잡아 400억엔대까지로 불어날 것으로 보인다.
지금까지 대기업 간의 손해배상 분쟁에서는 손해액과 보상액을 확실히 밝히지 않은 채 상호 합의로 해결하는 것이 관례였지만 도시바 등은 주주들의 경영 참여 및 감시가 날로 엄격해지는 상황에서 자신들의 잘못이 전혀 없다고 판단한 이번 배터리 리콜 사태의 책임을 소니에 분명히 묻겠다는 의지를 보이고 있다.
최근 소니 배터리 83만개를 리콜한 도시바는 소니 배터리를 리콜하고 새 배터리를 구매한 가격은 물론 출하 비용까지도 청구할 전망이다.
◇소니의 시련은 진행형=소니는 이번 사태 외 다른 정보가전기기용 배터리에 대해서도 불안한 마음을 감추지 못하고 있다. 소니가 생산하는 배터리는 PC용 이외에도 휴대폰, 게임기, 개인휴대단말기(PDA) 등 다수. 용량의 차이는 있지만 사실상 생산라인과 기술이 같기 때문에 제품 불량에 촉각을 곤두세우고 있다. 만약 다른 소니제 배터리에서도 문제가 발생할 경우 소니의 가전 사업 재기는 사실상 ‘물 건너’ 가며 최근 2년 동안의 흑자 기조도 여지없이 무너질 것으로 우려된다.
명승욱기자@전자신문, swmay@