한국 벤처산업을 이끌 차기 벤처기업협회장이 조만간 결정된다. 협회는 4일 모처에서 이사회를 열고 차기 회장을 선출할 계획이다. 벌써부터 여기저기서 차기 회장과 관련한 하마평도 쏟아져 나오고 있다. 하지만 그 대부분이 누구는 이래서 안 되고 누구는 저래서 안 되고 하는 식의 네거티브한 것들이어서 보는 이들의 마음을 무겁게 한다.
90년대 말 IMF외환위기 조기 극복의 기폭제 역할을 담당했던 벤처는 2000년 이후 잇따른 스캔들로 심각한 사회적 불신을 받아왔다. 그러나 최근 들어 한국 경제의 고속성장을 위해서는 역시 ‘벤처’라는 공감대가 확산되고 있다. 차기 벤처기업협회장이 누가 되느냐가 중요한 이유다.
일각에서는 벤처기업협회장 한 사람이 뭐 그리 대단하냐고 하겠지만 실상은 그렇지 않다. 벤처기업협회장은 그동안 단순한 업계 대변자가 아닌 벤처산업 전반의 지속적 발전을 위해 중요한 정책입안자 역할을 담당했다. 그 결과물이 97년 ‘벤처기업육성에 관한 특별법(벤처특별법)’과 2004·2005년 잇따라 나온 ‘벤처활성화 대책’ 등이다.
올해는 특히 벤처산업의 든든한 버팀목이었던 벤처특별법의 시한이 만료되는 해다. 차기 수장의 역할은 명확해진다. 내년 새 정부가 출범하는 과정에서 벤처의 중요성을 제대로 인식시켜야 한다. 단순히 인식이 아니라 벤처가 희망이라는 것을 제대로 설득해야 하는 중요한 임무를 띠고 있다. 또 97년 제정돼 올해 만료 예정인 벤처특별법을 연장하는 작업을 담당해야 한다. 이 과정에서는 단순히 법제 시한의 연장 외에도 하루가 다르게 기술이 급변하고 있는 시대에 맞게 업계 의견도 수렴해야 할 것이다.
소식통에 따르면 차기 벤처기업협회장 후보로 두 명의 기업인이 거론되고 있다고 한다. 또 그들 간 후보 자질 문제가 불거지고 있다고 한다. 물론 눈으로 비교되는 자질도 중요할 것이다. 그러나 지금은 한국 벤처산업의 발전을 위해 제대로 된 목소리를 낼 수 있는 인물이 누구인지가 더욱 중요해 보인다. 협회장을 감투가 아닌 머슴처럼 생각하며 벤처기업을 대변하는 그런 일꾼이 필요하다. 그런 의미에서 보면 본질을 비켜간 자질 문제로 서로 생채기 내는 경선보다는 추대 방식의 합의가 필요한 시기로 보인다. 벤처로 경제를 살리겠다는 본질에만 충실한다면 못할 것도 없다. 이 모든 결정은 바로 투표권을 가진 벤처기업협회 임원진 40여명에게 달려 있다. 선택의 결과가 궁금해진다. 김준배기자·정책팀@전자신문, joon@