인터넷 이용자 연령층이 갈수록 낮아짐에 따라 인터넷에 떠도는 음란물로부터 어린이들을 보호하기 위해 유럽과 미국 등 선진국들이 대응에 나섰다.
이는 전세계적으로 인터넷 산업이 성숙기에 접어들면서 각국이 건전한 인터넷 시장 환경 조성에 적극적으로 관심을 갖기 시작한 것으로 풀이된다.
4일 BBC에 따르면 유럽연합(EU)은 전 회원국을 대상으로 2009년부터 2013년까지 5500만유로(790억원)를 투자해 각종 인터넷 유해 콘텐츠를 척결하고 어린이와 청소년들의 올바른 인터넷 사용을 교육하는 프로그램을 시행키로 했다.
조제 마누엘 바호주 유럽집행위원장은 “집이나 학교에서 인터넷을 이용하는 어린이와 미성년자 인구가 늘어남에 따라 부모나 교사들이 이들에게 인터넷의 해악과 올바른 활용 방법을 지도해야 할 필요성이 커졌다”며 사이버 세계 정화 의지를 천명했다.
유럽집행위원회는 5500만 유로의 예산을 책정, △각 EU 회원국에 불법 콘텐츠 신고 센터를 설립하고 △부모와 어린이 대상의 인터넷 사용 교육 프로그램 지원 △인터넷 우수 활용사례 평가 포럼 발족 등을 추진하는데 사용할 계획이다.
이번 인터넷 유해콘텐츠 척결 프로젝트는 유럽집행위가 지난 2000년 부터 운영해 온 ‘더 안전한 인터넷 만들기 프로그램(the Safer Internet Programme)’에서 한층 강화된 것으로 EU의 인터넷 정책이 보호에 무게를 두고 있음을 시사한다.
미국도 올해부터 하버드대 주도로 어린이들의 인터넷 행동 패턴을 연구해 인터넷 사이트 안전 가이드라인을 제정하기로 했다.
하버드 법대 버크만 인터넷 및 사회센터(BCIC) 연구팀이 참여하는 ‘인터넷 안전 기술 태스크포스(Internet Safety Technical Task Force)’는 1년 간 어린이들이 인터넷을 사용할 때 유해 콘텐츠를 피하는 방법을 연구한 뒤 이 결과를 바탕으로 인터넷 사이트들이 콘텐츠를 제공할 때 자체적인 어린이 보호 대책을 마련할 수 있도록 표준 가이드라인을 작성할 예정이다.
한편, 지난해 미국 1위 소셜네트워킹 사이트 마이스페이스에서 성 범죄자들이 10대 청소년들을 유인한 사실이 적발되자 미국 사회는 발칵 뒤집어졌으며 마침내 지난 1월 텍사스를 제외한 미국 각 주 법원이 마이스페이스에 청소년 보호 조치를 명령하기에 이르렀다.
조윤아기자@전자신문, forange@