‘아직은 시기상조’
미국이 휴대단말기를 이용한 첨단 인구조사 시스템 도입을 연기했다. 특히 시스템 도입에 소요될 예산을 잘못 산출한 것이 연기 발표의 주된 이유로 알려져 정부 당국이 비난을 면치 못할 전망이다.
AP는 카를로스 구티에레즈 미 상무부장관이 최근 국회 보고에서 휴대단말기를 이용한 직접 입력·전송 방식 대신 연필과 종이를 이용하는 기존 방식으로 2010년 정기 인구조사를 실시하겠다고 보도했다.
미국의 인구조사는 국세조사국이 설문지를 우편 발송해 수거한 후 무응답자를 조사원이 직접 찾아가는 방식으로 이루어진다. 설문조사 시간을 줄이고 복수의 입력 작업을 없애기 위해 조사원들에게 통신기능을 갖춘 휴대단말기를 지급하는 것이 이번 계획의 핵심이었지만 한순간에 백지화됐다.
가장 큰 이유는 비용 예측 실패다. 2000년 조사국은 IT기업 해리스와 50만대의 휴대단말기를 6억 달러 선에서 구입하는 계약을 맺었다. 하지만 세부 내용에 여러 차례 수정을 거친 지금은 13억달러에 15만1000대만 구할 수 있다. 소요 예산이 비대해지자 결국 과거로 돌아갈 수밖에 없었다.
예산 절약 수준도 크지 않다. 자동화시스템을 대신할 60만명의 임시 조사원을 고용해야한다. 결국 명분도 실리도 잃어버린 셈이 됐다.
전문가들은 이번 사태가 대규모 IT시스템 발주가 처음인 국세조사국의 미숙함과 민간기업 해리스의 안일한 대처가 만들어낸 합작품이라고 입을 모았다. 계약 이후 휴대단말기의 기술적 사양 변화만 400여 건이나 이루어졌을 정도다. 양측은 서로 상대방에게 책임을 떠넘기고 있다.
해리스 측 대변인은 “당초 비용 예측은 틀리지 않았다”며 “국세조사국에서 들어온 새로운 요구사항을 반영하다 보니 계속 비용이 상승한 것”이라고 설명했다. 하지만 초기 사양이 대용량 데이터 전송에도 부적합하고 사용법도 매우 복잡했던 것으로 알려지면서 해리스도 비난을 받고 있다.
정진영기자@전자신문, jychung@