서버 공장이라 불리는 인터넷데이터센터(IDC)의 전력 요금 문제가 새로운 쟁점으로 부각하고 있다. 현재 IDC 요금은 일반용으로 분류돼 산업용보다 18∼24% 많게 책정돼 있다.
이에 대해 업계는 IDC가 IT 기반시설이므로 산업용 전력 요금을 적용해 달라고 주장하고 있다. 현 IDC의 가장 큰 고민은 전기요금이 전체 운영비의 3분의 1이나 된다는 것이다. 대형 데이터센터는 연간 전기요금이 70억∼100억원에 달하는데 산업용으로 분류되면 이의 비용이 30% 정도 절감될 것으로 업계는 추정하고 있다.
다행스러운 것은 정부가 업계의 이 같은 요구에 적극적으로 대응하고 있다는 점이다. 지난 3월 말 IDC협의체 모임인 한국인터넷기반진흥협회는 정부에 이에 관한 건의문을 제출했는데, 최근 정부는 관련단체와 간담회를 갖고 이 문제의 해법 찾기에 나섰다. 때마침 전력 요금 전반에 새로운 조정이 필요하다는 이야기가 나오고 있어 새삼 IDC의 전력 요금 문제가 주목받고 있다. 사실 IDC의 전력 요금 인하는 10년 된 업계의 숙원이다. 지난 99년 옛 데이콤이 처음으로 IDC를 개소한 이후 10년간 IDC는 부동산임대업이라는 좋지 않은 시선 아래 일반용 전력 요금을 부과받아 온 것이다.
IDC가 없었다면 오늘날과 같은 IT강국 인프라도 불가능했을 것이다. 그런 의미에서 IDC가 IT기반 시설이라는 업계의 주장은 결코 틀린 것이 아니며, 오래 전부터 하나의 산업으로 분류하는 방안을 진지하게 고민했어야 했다. 이미 호텔과 관광업소는 관광산업이라는 이유로 산업용 전력 요금을 적용받고 있다. 정부는 SW 진흥시설 등 일부 지식서비스산업에 올해부터 3년간 한시적으로 산업용 전력 요금을 부과하고 있기도 하다. 그런데 지난 10년간 닷컴산업의 인프라 역할을 한 IDC가 하나의 산업으로 인정받지 못하는 것은 재고해봐야 한다.
이 문제를 전향적으로 검토하기 시작한 지경부가 최근 한국전력공사를 통해 IDC와 주요 데이터센터의 전력 요금 사용 현황을 파악한 데 이어 업계와 처음으로 간담회를 개최한 건 고무적이다. 불과 얼마 전까지만 해도 이 문제는 주무 부처가 정보통신부와 산업자원부로 나뉘어 일관된 정책 추진이 어려웠다. 그러나 지금은 두 부처가 합쳐진만큼 마음만 먹으면 더욱 이른 시일에 가시적 성과를 낼 수 있을 것이다. 차제에 IDC 업계도 에너지를 덜 쓰는 방법을 좀더 고민해야 한다. 이미 외국 유수 IDC는 오래 전부터 절전 기술 개발에 사운을 걸고 있다. 우리 IDC도 이를 타산지석으로 삼아야 한다.