미국 지도자 사이에 ‘초고속 인터넷 강국을 건설하자’는 공감대가 크게 형성되고 있다. 이번엔 미국 통신 정책을 진두지휘하는 케빈 마틴 연방통신위원회(FCC) 의장이 나섰다. 그는 21일 USA투데이와의 인터뷰에서 “모든 사람들이 초고속인터넷 서비스를 즐길 수 있도록 하는 것은 사회적 의무”라면서 “초고속 인터넷 보편적 서비스가 미국 통신 정책 1순위”라고 말했다. 마틴 의장의 이같은 발언은 지난 15일 존 매케인 대통령 후보(공화당)가 새로운 IT 정책을 발표하면서 미국의 초고속 인터넷 인프라를 강화해야 한다고 강조한 것과 일맥상통한다.
특히 주목되는 것은 현재 논란이 분분한 ‘잔여 주파수(White space)’의 용처에 대한 마틴 의장의 견해다. 내년 2월 미국 아날로그 방송의 디지털 전환을 앞두고 생겨날 주파수의 활용 용도를 두고 방송업계와 인터넷 업계와의 논리 싸움이 한창인 가운데 마틴 의장은 사실상 인터넷 업계의 편에 있다는 점을 시사했다.
그는 “농촌 지역은 아직도 전화 모뎀이나 위성 기반의 인터넷을 사용하는 등 기술적 혜택을 제대로 받지 못하고 있다는 점이 가장 큰 걱정 거리”라면서 “통신 기업들이 투자 대비 효율이 낮다는 이유로 인구가 밀집한 도시 지역에만 DSL(Digital Subscriber Line), 케이블 모뎀 서비스를 집중 제공하고 있는데 양측의 격차를 해결하는 대안은 무선 주파수를 활용하는 것”이라고 말했다.
류현정기자 dreamshot@