KTF 조영주 사장이 납품비리 혐의로 전격 체포, 구속영장이 청구되면서 통신업계는 현재 초긴장 상태다. 유사한 혐의에 대해 검찰 수사가 전방위로 확대될 것으로 알려지고 있기 때문이다.
업계 전문가들은 비도덕적인 관행이 철퇴를 맞는 것은 당연하다면서도 수사가 업계 전체로 이어지면서 투자 로드맵이나 해외 진출 등 굵직한 경영 이슈 추진이 가로막힐 것을 우려하고 있다.
수장이 체포된 KTF는 당분간 경영공백을 피하기 어려울 것으로 보인다. 특히 KT-KTF의 합병을 앞두고 있는 KT그룹에게는 치명타가 될 것이란 분석이다. KTF는 지난해 3세대(G) WCDMA 서비스를 본격 출시한 이래 지난 6월 가입자 600만명을 돌파하는 등 시장 1위를 지켜왔다. 하지만 비리의혹으로 기업 이미지가 실추되면서 신규 가입자 모집에 타격이 있을 것이란 예상이다. 특히 지난 2분기 적자를 기록했던 KTF는 3분기 들어 마케팅 비용을 대폭 줄이는 등 노력을 통해 실적 개선을 이뤘지만, 이번 사태로 한계에 부딪칠 수밖에 없을 것으로 보인다.
무엇보다 KT그룹이 충격에 휩싸인 것은 조사 시점 때문이다. KT와 KTF의 합병이 최대 화두로 등장하고 있는 이 때 대형 악재가 불거지면서 기업가치 훼손을 피할 수 없을 것으로 보인다.
내부 동요도 만만치 않을 것으로 예상된다. 적자를 낼 만큼 어려운 상황에서 악재가 터진 탓이다. KT그룹이 경영공백을 최소화하기 위해 이미 KTF 후임 사장 인선작업에 착수했다는 얘기도 흘러나오고 있다.
전문가들은 하청업체와 소비자에게 피해를 주는 납품 관행이 이번 기회에 타파돼야 한다고 입을 모은다. 하지만 결국 이것이 투자위축으로 이어지면서, 다시 하청업체에 여파가 미칠 것을 우려하고 있다.
통신업계 전반에 대한 불신 확대도 문제로 지적된다. 통신업계는 정치권 및 시민단체 등의 요금인하 압박에 대해 척박한 경영환경 상 어렵다는 입장을 밝혀왔다.
업계 관계자는 “유선업계가 개인정보 유용으로 잇달아 영업정지 등으로 타격을 입은 가운데 이통사마저 이 같은 압박을 받는다면 업계 전반에 미치는 파장이 만만치 않을 것”이라고 말했다.
한편, KTF는 최고경영자 부재로 인한 경영차질을 막기 위해 22일부터 수석부사장인 김기열 경영지원부문장 주재하에 오전과 오후 한 차례씩 전체 임원들이 참가하는 ’비상경영회의’를 개최하는 등 비상경영체제를 가동키로 했다.
황지혜기자 gotit@