방송통신위원회가 방송통신 산업 재도약을 기치로 연내 종합편성 방송채널사용사업자(PP) 선정하겠다고 한다. 방송통신 서비스 경쟁을 촉진하고 시청자의 다양한 미디어 욕구를 충족시키기 위한 것이다. 비록 방송법 개정과 이해관계자의 의견 수렴이란 전제를 달았지만 종합편성 PP에 대한 방통위의 강한 의지가 읽혀지는 대목이다. 종합편성PP는 보도와 교양, 오락 등 다양한 분야를 편성할 수 있다는 점에서 위상이나 영향력이 기존 지상파채널에 버금갈 것으로 예상된다.
종합편성 PP는 지난 2000년 이후 논의됐음에도 불구하고 방송 규제와 시장 상황, 정치적 이유 등 복잡한 상황이 겹치면서 허가가 나지 않았다. 따라서 오는 연말을 기점으로 방송 시장의 지각변동이 불가피하게 됐다. ‘제1호’ 종합편성 PP를 향한 미디어 기업의 움직임이 한층 탄력을 받게 됐음은 물론이다.
당장 신문사와 IPTV사업 등 다양한 미디어기업이 종합편성 PP 사업에 나설 움직임을 보였다. 대기업도 마찬가지다. 외자유치와 대기업의 자본을 유치하기 위한 움직임도 감지된다. 바야흐로 기존 지상파 중심의 미디어 시장 전반에 일대 변혁을 초래할 것으로 예상된다. 방송통신산업의 획기적인 지평변화와 함께 새 활력소로도 작용할 것으로 전망된다.
극복해야 할 과제 또한 적지않다. 자금 여력이 있는 참여자가 있을지도 의문이며, 무엇보다 방송의 공익성을 제고할 수 있는 장치 등도 마련해야 한다. 지상파 방송사의 반발과 시민사회단체의 반대 및 정치권의 쟁점화 등도 과제다.
그럼에도 불구하고 정부는 약속대로 연내 종합편성 PP를 선정해야 한다. 경쟁을 통해 미디어산업을 육성하는 정부 정책의 첫 출발점이기 때문이다. 공익을 해치지 않는 선에서 현 지상파 방송의 독과점 구조를 깨야 우리 사회의 큰 문제인 여론 독과점도 해소할 수 있다고 본다.
아무쪼록 정부는 각계의 원활한 커뮤니케이션과 조정을 통해 사업자를 연내 선정, 미래 방송통신 융합 환경을 좀더 긍정적으로 수용할 수 있는 전기를 만들기 바란다.