많은 전력 소비로 퇴출 위기에 몰렸던 백열등이 전력 효율을 향상시키는 등의 노력을 통해 진화하면서 새롭게 조명받고 있다고 뉴욕타임스가 6일(현지시각) 보도했다.
미 의회가 2012년까지 전력 소비효율을 맞추지 못하는 백열등을 판매하지 못하도록 하는 에너지법을 통과시켰을 때만 해도 백열등은 곧 사라질 것으로 예상됐으나 전력 소비를 줄인 신형 백열등의 개발로 사정이 달라지고 있는 것이다.
미 정부는 2012년부터 전력 소모량을 일반 형광등은 15%, 백열등은 25%까지 줄이도록 할 계획이다.
129년 전에 개발된 백열등은 이 기준을 맞추지 못할 경우 퇴출이 불가피한 상황에 몰렸었으나 새 기준에 맞추려는 연구개발 경쟁이 이어지면서 오히려 백열등에 새로운 생명을 불어넣고 있다.
가장 먼저 나온 개량형 백열등은 필립스 라이트닝의 ‘할로게나 에너지 세이버스’로 가격이 개당 5달러 이상이어서 25센트에도 살 수 있는 기존 백열등에 비해 비싸다. 그러나 이 백열등은 70와트짜리가 기존의 100와트짜리 백열등과 같은 밝기를 낼 수 있어 30% 이상 전력 효율이 좋고 3배 정도 수명이 길다는 장점도 갖고 있다.
이 백열등은 기존 백열등보다 전력을 75% 덜 쓰는 절전형 형광등(CFL)에 비해서는 효율성이 높지는 않지만 형광등 불빛을 싫어하는 소비자들로부터 인기를 얻고 있다.
이 백열등을 독점 판매하는 홈디포 관계자는 이 백열등이 두자릿 수의 판매 증가세를 기록하고 있다고 말했다.
백열등을 새롭게 살리는데 주력하고 있는 연구자들은 형광등과 같은 수준의 백열등을 만들기 위해 현재 활발한 연구개발 활동을 전개하고 있다.
캘리포니아의 디포지션 사이언스 경우 백열등에 사용되는 에너지 중 일부만 빛을 발산하는데 쓰이고 나머지가 열로 배출되는 것을 줄이기 위해 특수 코팅 기술로 열을 빛으로 전환시키는 방안을 개발하고 있다. 또 제너럴일렉트릭이나 오스람 실바니아 등도 기술 개발에 나서고 있다.
전구시장을 연구하는 에코스 컨설팅의 크리스 칼웰 씨는 “백열등이 빠르게 사라질 것이라는 잘못된 인식이 있었다면서 지난 3년간 백열등의 혁신이 지난 20년간 보다 더 많이 이뤄졌다”고 말했다.
차윤주기자 chayj@etnews.co.kr