오는 26일 인도와 미국이 원자력 발전 동반자로 거듭난다. 인도가 새로 짓는 6개 원자력 발전소를 비롯한 현지 원자력 수요에 미국이 한층 유리한 고지에 오르게 됐다.
인도 원자력 발전 수요를 주시하던 한국을 비롯한 주요 원자력 수출국들을 바싹 긴장시킬 전망이다.
지난해 인도와 미국 국회가 각각 승인한 양국 원자력 협력 합의가 마모한 싱 인도 총리의 26일 백악관 방문에 맞춰 추진된다고 월스트리트저널이 24일 전했다.
인도와 미국이 정상 회담을 계기로 매우 중대한 원자력 협력방안을 마련한다는 것. GE를 비롯한 미국 에너지 관련 업체들은 이번 정상회담에 힘입어 미국의 원자력 수출 규제 봉쇄조치가 해소될 것으로 기대했다.
티모시 로머 인도 주재 미국 대사도 “중대한 진전을 봤다”며 “(양국이) 성공적인 결론을 내기 위해 노력중”이라고 전했다.
인도와 미국은 이번 주 안에 원자력 협력을 위한 협정을 마무리할 계획이다. 미국 회사들이 인도에 판매할 저농축 우라늄을 무기용 연료로 재처리하지 않는 등 군사적 목적에 원자력을 쓰지 않을 것을 보장받는 게 협정의 목표다.
오바마 행정부는 인도의 고농축 우라늄 관리를 위한 높은 수준의 안전장치(세이프가드)를 추구하고, 원자력 노하우를 다른 나라에 전수하지 않을 것으로 보장해줄 것을 요구할 방침이다.
인도의 원자력 에너지 소비는 지난 2007년 석유 400만톤과 같은 양이었으나 2019년 1900만톤, 2030년 2800만톤으로 늘어날 전망이다. 오바마 정부는 인도와 원자력 분야에서 협력하는 것을 ‘가장 중요한 전략적 제휴’의 하나로 삼는 등 인도 원자력 발전 수요에 주목했다.
싱 총리와 오바마 대통령은 26일 백악관 회동 뒤 교육, 청정 에너지, 국방 관련 합작 프로젝트를 발표할 것으로 전해졌다.
이은용기자 eylee@etnews.co.kr