미국의 검색 엔진 구글이 인터넷 전화 서비스를 시작했다. 구글은 25일(현지 시간)부터 G메일(지메일) 계정 사용자에 대해 세계 전역으로의 인터넷 전화가 가능하도록 하는 서비스를 개시했다.
구글은 이날 지메일 블로그를 통해 지메일 계정을 이용한 인터넷 전화 서비스가 미국과 캐나다의 경우 최소한 올해 말까지 공짜로 제공된다고 밝혔다. 세계 최대의 인터넷 전화 서비스 업체인 스카이프가 미국에서 분당 1.2~2.1센트의 요금을 부과하고 있어 구글의 지메일 인터넷 전화 서비스가 스카이프에게는 상당한 위협 요인이 될 전망이다.
또한 구글의 지메일 인터넷 전화 서비스는 `보컬 테크 커뮤니케이션스`가 제공하는 인터넷 전화 서비스인 `매직 토크`와 본격 경쟁을 벌이게 될 것으로 보인다.
구글은 향후 미국과 캐나다 외 다른 국가로 전화를 걸 경우 스카이프와 비슷한 요율을 적용해 분당 2센트 이상의 요금을 부과하는 방안을 검토중이다. 현재 스카이프는 회원이 5억명을 넘고 있으며 구글 지메일 이용자는 2억명 수준이다.
IT 업계에선 구글의 지메일과 동영상 서비스가 인기를 누리고 있기 때문에 구글의 인터넷 전화 서비스가 시장에서 관심을 끌 수 있을 것이란 관측이 나온다. 구글은 특히 정부 기관과 기업 등 지메일을 이용하고 있는 `큰 손` 고객들이 지메일 인터넷 전화 서비스를 확대하지 않을까 내심 기대하고 있다.
구글이 검색 시장에서의 입지를 십분 활용, 인터넷 전화 서비스를 수익 사업의 일환으로 추진중인 가운데 구글이 인터넷 전화 서비스 시장에서 점유율을 크게 높일 수 있을지는 다소 불투명하다.
IT 시장 일부 전문가들은 "구글의 인터넷 전화 서비스를 기업 등이 채택하는 사례가 크게 늘어날 수 있을지 장담하기 어렵다"는 전망을 내놓고 있다.
[연합뉴스]