세계 이목이 일본으로 쏠리고 있다. 지난 11일 일본 동북부를 휩쓴 대지진과 쓰나미 여파로 후쿠시마 제1 원전의 원자로 보호시설들이 잇따라 폭발하면서 방사성 물질이 노출되고 있기 때문이다.
만약 원자로 내 노심이 녹아서 폭발할 경우 방사성 물질이 외부로 대량으로 유출된다면 바람을 타고 세슘 등 방사능 물질이 한반도를 비롯한 태평양 연안국가로 퍼질 가능성이 높다.
미국·유럽 등 세계 각국에서는 원전 건립 계획 일정을 늦추거나 현재 가동 중인 원전의 안전성을 재검토해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 환태평양 지진대에 위치한 탓에 세계에서 가장 뛰어난 사회안전망 방재시스템을 갖춘 일본도 9.0의 지진 앞에 속수무책으로 넘어지는 현실을 보고 세계 각국은 원전의 어두운 면을 다시 보기 시작했다. 우리 정부도 원전에 긴급 안전 점검을 벌이고 필요 시 보완 방안을 강구하기로 했다.
우리나라도 지진 안전지대가 아니다. 그런데도 일본 원전 사고에 결정적인 피해를 준 쓰나미를 예보하는 박사급 전문가가 기상청에 단 한 명도 없다고 하니 충격적이다. 그나마 석사급 인력이 1명이 있는데 이 연구원은 쓰나미는 물론이고 다양한 해양 관련 연구를 겸하고 있다고 한다.
현재 기상청의 쓰나미 예·경보 체계는 일본 서해 지진 발생을 전제로 시뮬레이션 해놓은 컴퓨터에만 의존하는 상황이다. 기상청이 슈퍼컴퓨터를 갖추고 있음에도 국지성 호우 등을 맞히지 못하는 것은 각종 데이터를 분석, 예보할 수 있는 전문가 부족 때문이다.
전문가들은 일본 서해에서 향후 50년 안에 진도 7.0 이상의 지진이 일어날 확률이 높다고 지적한다. 진도 7.0의 지진이 발생하면 우리나라 동해안과 남해안 일대 역시 쓰나미 영향권에 들어갈 수밖에 없다. 쓰나미 전문가가 많은 일본도 당한 배경을 곱씹어보고 면밀하게 대응책을 마련해야 한다.
