황우석 수암생명공학연구원 책임연구원(옛 서울대 수의학과 석좌교수)이 다시 세상에 나왔다. 어제 이종(異種) 간 체세포 핵 이식으로 복제했다는 코요테 여덟 마리를 김문수 경기도지사에게 기증했다. 핵을 없앤 암캐의 난자에 코요테 체세포를 이식해 복제 배아를 만든 뒤 다시 개의 자궁을 빌려 암컷 세 마리와 수컷 다섯 마리를 만들었다고 밝혔다.
코요테가 멸종 위기에 처한 동물인지라 세상의 관심을 얻기에 충분했다. 경기도는 코요테 여덟 마리를 사육해 국내외 동물원에 기증하고 서식지인 북아메리카에도 방사할 계획이다. 김문수 지사는 “복제 코요테 생산 성공은 멸종 동물 보존과 국내 관광산업 수익 증대라는 의미를 지닌다”며 기대치를 높였다.
경기도 계획대로라면 매우 희망적인 미래상이다. 멸종 위기 동물을 되살려 자연으로 돌려보내 지구 자존능력을 회복하는 것만큼 중요한 게 어디 또 있겠는가. 이토록 귀중하고 요긴한 작업이기에 우리는 차분한 검증을 요청한다. ‘세계 첫 코요테 복제 사실’을 명확히 확인한 뒤 ‘동물 복제를 통한 생태계 복원 가능성’을 함께 높여 가는 게 자연과 인류가 공생할 지름길이어서다.
복제했다는 코요테 여덟 마리와 체세포를 떼어 낸 애초 코요테의 유전자 분석결과부터 공개하는 게 좋겠다. 황우석 연구원은 “최고 유전자 분석기관이 (복제 여부를) 최종 확인”했다고 말했다. 우리는 그 기관이 어디인지, 분석 과정·결과는 어땠는지 아직 모른다.
관련 논문도 꼭 나와야 한다. 황우석의 대표적인 복제 동물(소)인 ‘영롱이’와 ‘진이’에 대한 기록과 논문이 없다. 우리는 코요테 복제 논문이 게재될 때까지 충분히 기다릴 용의가 있다. 들뜬 기분 누르고 결과를 객관적으로 입증하는 게 먼저 할 일이다.