미국에서 포커 등 온라인 도박이 허용될 가능성이 커졌다. 그간 미국에서는 주를 막론하고 온라인으로 사행성 복권을 판매하는 것조차 금지했었다. 주 정부들은 이번 허용을 계기로 막대한 재정 적자를 메울 수 있을 것으로 기대하고 있다.
26일 미국 법무부는 온라인 도박 사이트를 운영할 경우 사전 경고를 하지 않아도 주 정부 권한으로 사이트를 닫아버릴 수 있는 강력한 연방법(Wired Act of 1961)에 대해 ‘온라인 스포츠 복권 판매 등은 제한적으로 허용한다’고 밝혔다. 이는 뉴욕과 일리노이주가 1961년 제정된 이 법에 대한 유권해석을 요청한 데 대한 답변이다.
뉴욕타임스는 “법무부의 의견은 복권 판매에 한정돼 있지만 이는 이들 주에 인터넷 포커 등 온라인 도박을 허용하는 것을 의미한다”고 설명했다. 그러면서 “주 정부들이 세수 확보를 위해 도박을 허용하는 방안을 강구하고 있는 가운데 걸림돌이 사라졌다”고 분석했다.
뉴욕과 일리노이주는 축제 분위기다. 뉴욕 복권 담당 고든 메데니카는 “2년간 법무부의 답변을 기다렸다”며 “이번 유권해석은 우리의 법률 해석이 맞다는 것을 확인시켜줬다”고 밝혔다. 상황이 이렇게되자 워싱턴DC와 네바다도 제한적인 인터넷 도박을 승인하려는 분위기다. 뉴저지는 스포츠 도박을 포함해 각종 인터넷 도박을 허용하는 법안을 검토 중이다.
미국 내 온라인 도박은 정확한 시장 규모를 가늠하기 어렵다. 60억달러에서 1000억달러까지 광범위하게 추산되고 있다. 스티븐 그로스맨 매사추세츠주 복권위원회 의장은 “이번 해석이 의회 등에 압력으로 작용할 것”이라며 “온라인 도박이 허용되도록 압박할 가능성이 크다”고 밝혔다.
허정윤기자 jyhur@etnews.com