최근 애플이 미국 텍사스주 오스틴에 3억4000만달러를 투자하고 향후 10년간 3000여명의 신규 일자리를 만들기로 결정했다. 애플은 그동안 주요 제품 생산을 아시아 제조업체에 의존하면서 미국 내 고용을 창출하지 못한다는 비판을 받아왔다.
애플의 투자 결정에는 지방 정부의 노력이 크게 작용했다. 오스틴은 애플의 투자를 유치하기 위해 향후 15년간 540만∼640만달러의 세금 환급을 결정한 것으로 전해졌다. 세금 감면에다 각종 인센티브를 포함하면 애플은 15년간 3500만달러에 해당하는 혜택을 얻을 것으로 예상된다. 오스틴은 애플에 지원을 확정하기 위해 지방법원 투표까지 진행하면서 기업 유치에 공을 들였다.
이달 초 우리 기획재정부도 침체에 빠진 국내 설비 투자를 살리기 위한 종합대책을 발표했다. 산업단지와 기업도시를 활성화하기 위해 입지 자금조달 요건을 개선하고, 외국인투자지역을 지정해 각종 세금 감면 혜택을 준다는 게 핵심 내용이다. 활발한 민간투자 견인을 위해 공공기관 투자 규모도 확대해가기로 했다.
그런데 정부의 발표에도 기업의 호응은 시큰둥한 편이다. 한 대기업 임원은 “중앙정부와 지방자치단체가 가끔 투자 유치 정책을 발표하지만 기업에 구체적으로 어떤 이익이 있는지 모호한 때가 많다”며 “오히려 중국 등 해외에서는 투자만 하면 어떤 혜택을 보장한다며 더 적극적으로 접촉해온다”고 말했다.
기업 유무에 따라 도시 자체의 위상은 달라진다. 대기업이 자리잡은 울산은 훨씬 먼저 광역시로 지정된 부산보다 재정자립도나 시민 소득 수준에서 앞섰다. 기업과 지자체는 이미 떼려야 뗄 수 없는 관계다.
우리 지자체도 기업 투자를 유도하기 위해서는 분명한 `당근`을 제시해야 한다. 이윤 추구가 목적인 기업에 정서적 읍소만으로 모든 걸 해결할 수 있는 때는 지났다. `기업이 왜 설비를 해외로 이전하려고 하는지` `관내 기업 활동에 문제점은 없는지` 부지런히 살피고 해결하려는 노력이 많아져야 한다. 관리 감독 역할도 중요하지만 기업 지원에도 더욱 많은 공을 들여야 할 때다.
김승규 전자산업부 seung@etnews.com