영국에서도 원자력발전소가 전기요금 인상의 주범이 됐다. 우리나라나 일본과는 달리 원전을 더 짓기 위해서다.
원자력발전소 건설 비용이 치솟으면서 영국 전기요금이 두 배 이상 오를 수 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 25일 보도했다.
FT에 따르면 EDF에너지, 센트리카 등 현지 전력회사들은 정부가 추진 중인 `차액거래(CFD:Contracts For Difference)`의 원자력발전 기준가격(Strike price)을 현재 메가와트아워(㎿h)당 41파운드에서 100파운드로 인상해줄 것을 요구했다.
CFD란 도매 기준가격을 정해놓고 그 이하면 정부가 보전하고 이상이면 차액을 소비자에게 돌려주는 제도를 말한다. 기준가격이 100파운드인데 도매가격이 80파운드로 떨어지면 20파운드를 정부가 내주는 것이다. 대부분 나라에서 신재생에너지에만 이 같은 제도를 적용하지만 영국은 원전도 포함시켰다.
영국 정부는 노후한 자국 전력산업 개선을 위해 1100억파운드를 유치하기로 하고 이 같은 유인책을 골자로 한 전력시장개혁안(EMR)을 마련해 내년 하반기 시행할 예정이다.
전력회사들이 100%가 넘는 인상안을 요구하는 것은 지난해 일본 후쿠시마 사태 이후 안전성 규제가 강화되면서 원전 건설 비용이 두 배 늘었기 때문이다.
전국에 8곳의 원전을 운영 중인 영국은 수명이 다한 7곳을 2023년까지 새로 건설할 계획이다. 10년 안에 영국 전체 전력 생산능력의 20%를 완전히 교체해야 하는 셈이라고 파이낸셜타임스는 지적했다.
2050년까지 탄소배출량의 80%를 감축하는 데 원전 건설이 필수라는 점도 영국 정부를 다급하게 하는 요인이다.
전력회사 요구가 관철되면 큰 폭의 전기요금 인상이 불가피할 것으로 전문가들은 예상했다. 원전 요금이 두 배 이상 오르는데다 전기요금이 더욱 비싼 해상풍력 도입이 적극 추진되기 때문이다.
김용주기자 kyj@etnews.com