지상파방송의 재전송료 인상과 가입자당 재전송료(CPS) 방식 요구에 맞서 유료방송사업자가 공동대책에 나섰다. 그동안 방송권역이나 접시 없는 위성방송 허용 등의 문제를 둘러싸고 충돌해온 케이블TV·위성방송· IPTV 사업자가 손을 잡은 것을 이례적이다.
유료방사업자 측은 그동안 지상파방송사에 재전송료로 지급하는 금액도 적지 않은데 올해 들어 30% 이상 인상을 요구하는 것은 받아들일 수 없다는 입장이다. 더욱이 보편적 서비스인 자상파 방송에 가입자당 요금을 산정하는 CPS를 적용하는 것은 부당하다는 것이다. CPS는 일반적으로 프리미엄 채널에 적용하며 가입자의 채널 선택에 따라 그 중 일부를 돌려주는 방식이다. 그럼에도 모든 유료방송 상품에 기본으로 포함된 지상파에 CPS 방식을 적용하는 것은 상식선에서 이해하기 힘들다.
유료방송사에 CPS 방식을 적용하면 가입자가 늘어나면 재전송료도 함께 올라간다. 통상 구매력(바잉파워)이 크면 단가가 내려가게 마련인데 국내에서는 통하지 않는다. 지상파방송사가 수십 개에 이르는 미국은 유료방송사가 지상파방송사를 선택해서 프로그램을 구성하는 반면 국내에서는 지상파 3사가 시장을 나눠 갖고 있기 때문에 유료방송사가 선택의 여지없이 받아들여야 한다. 유료방송사가 특정 지상파방송사를 받지 않으면 가입자가 이탈하기 때문이다.
문제는 지상파방송 재전송료가 인상되면 유료방송사업자는 요금을 올릴 수밖에 없다. 이렇게 되면 피해는 고스란히 소비자 부담으로 돌아올 우려가 커진다.
유료방송사업자들로 구성된 공동대책위원회는 지상파방송사와의 재송신 협상에 공동 대응하겠다는 강수를 내놓았다. 자칫 유료방송사업자와 지상파방송사의 힘겨루기로 애먼 시청자들만 피해를 입을 공산이 커졌다.
이제 정부가 나설 때다. 보편적 서비스를 두고 시청자를 볼모로 서로의 이익을 다투는 것은 모양새가 좋지 않다. 정부는 재전송 범위와 대가산정방식 등을 포함한 지상파 재송신 가이드라인을 제시해야 한다.