중국에서 신종 조류 인플루엔자(AI) 감염 환자 확산세가 심상치 않다. 대규모 사망으로 이어졌던 중증 급성 호흡기 증후군, 이른바 사스(SARS) 사태 재연이 아니냐는 우려가 높다.
중국 국가위생생육위원회는 3일 짱수성에 H7N9형 AI 감염 의심 환자 4명이 확진 판명을 받았다고 밝혔다. 지난달 31일 상하이와 안후이성에서 감염자 3명이 발생, 2명이 숨진 뒤 환자가 늘고 있다.
이번에 발견된 AI바이러스는 H7N9형으로 사람이 감염돼 사망한 전례가 없다. H7N9형 AI는 칠면조를 비롯한 조류에서만 발견됐다. AI 바이러스 감염으로 사람이 사망한 사례가 있지만 H5N1형이다.
중국 보건당국은 아직 신종 AI 바이러스의 감염 경로를 정확히 밝혀내지 못했다. 예방 백신도 없다. 전문가들은 신종 AI 바이러스가 이미 광범위하게 확산했을 것을 경고했다. 쑤이런 대만 국가위생연구원 전염병연구소 소장은 “감염 사례가 모두 위중하고 서로 가족 관계나 업무상 연관성이 없다”며 “해당 바이러스가 주변 지역에 이미 퍼졌을 수 있다는 사실을 의미한다”고 말했다.
중국인은 2002~2003년 수많은 인명을 앗아간 사스 악몽을 떠올리면서 불안해 한다. 중국 보건당국은 신종 AI 감염 발생 사실을 세계보건기구(WHO)에 보고하고 추가 감염을 막는데 주력 중이다.
김인순기자 insoon@etnews.com