중국에서 모바일 보급이 저연령층으로 확산됨에 따라 미성년자 모바일 중독이 심각한 사회문제로 제기되고 있다. 이는 최근 인터넷과 게임을 질병코드에 포함시키려는 정부의 움직임과 연관돼 있어 눈길을 끈다.
중국 일간지 베이징천바오(北京晨報)는 24일(현지시각) 중국 미성년자의 스마트폰 이용실태와 관련해 10세 미만의 스마트폰 이용률이 상당히 증가했으며 모바일 중독이 우려된다고 보도했다.
이 매체는 중국 미성년자 모바일 사용인구가 이미 1억 명을 넘어섰다고 밝혔다. 또한 미성년자 90%가 SNS를 이용하며, 10세 미만 인구 60%가 스마트폰을 통해 온라인 접속을 시도하는 것으로 집계됐다. 이들은 스마트폰을 주로 게임과 메시지 전송에 이용하는 것으로 나타났다.
최근 중국에서는 사람들의 스마트폰 의존도가 높아지는 것을 풍자해 ‘디스플레이의 노예(屛幕奴隸)’라는 신조어까지 등장할 정도로 스마트폰과 태블릿이 유행하고 있다.
중국청소년연구센터 소년아동연구소 소장 쑨홍옌(孫宏艶)은 이같은 유행이 저연령층으로 번지는 것이 가장 큰 문제라고 밝혔다. 그는 중국 매체의 최근 보도를 인용해 ‘모바일(移動)’이 오히려 ‘움직이지 않는(不移動)’ 풍토를 만들었다고 밝혔다. 이에 따라 청소년들의 운동 부족으로 인한 건강악화, 의사소통 부재로 인한 사회성문제, 독서부족으로 인한 주의력 결핍 등이 더욱 심해질 것이라고 내다봤다.
한편 국내에서도 인터넷 게임 중독을 사회문제로 보고 이를 집중 관리하려는 움직임이 관측돼 논란이 일고 있다. 특히 그간 창조경제의 핵심으로 지목됐던 게임업계는 크게 위축될 것으로 보인다.
한 관계자는 게임 이용자를 중독대상자로 분류해 관리하는 것은 부당하며, 이는 정부가 세계 시장에서 치열한 경쟁을 벌이고 있는 게임업계의 발목을 잡는 일이라며 적극 대응해 나가고 있는 상황이다.
우리나라의 이같은 움직임의 영향을 받아 중국도 한차례 홍역을 치를 것으로 예상된다. 특히 중국정부는 지난 2000년부터 올해까지 청소년 정신건강을 문제 삼아 콘솔게임을 전면 금지했던바 있다. 이번 문제에 대해서도 정부가 크게 고민하고 있을 것으로 보인다. 하지만 자칫 로컬 브랜드의 성장세를 꺾을 수 있어 이전과 같은 강경조치를 취하긴 쉽지 않을 것으로 예상된다.
전자신문인터넷 테크트렌드팀
차재서기자 jscha@etnews.com