2022년이 되면 과학기술분야 박사급 인력 부족현상이 일어날 것이라는 전망이 나왔다. 미래창조과학부와 한국과학기술기획평가원이 조사한 `2013~2022 과학기술인력 중장기 수급전망` 결과다. 조사에 따르면 전문학사·학사·석사급 인력은 2022년까지 45만3000명가량 넘치는 반면에 박사급 인력은 1만2000명 부족할 것이라는 분석이다.
박사급 인력은 부족하지만 학사나 석사급 인력 배출이 늘어나 과학기술인력 전체로 보면 수요보다 공급이 훨씬 많다. 통계만 봐서는 그동안 입버릇처럼 지적해 온 `이공계 기피현상으로 인한 인력부족`이라는 평가가 옳았는가 하는 생각이 든다.
통계상으로는 과학기술인력이 넘쳐난다. 그럼에도 산업계는 여전히 이공계 인력이 부족하다고 하는 게 현실이다. 산업계가 요구하는 인재상과 교육기관에서 배출하는 인력이 다르기 때문에 일어난 현상이다. 단순한 숫자상의 문제가 아니다. 과학기술인력 수요 공급이 제대로 됐느냐는 원초적인 문제부터 짚고 넘어가야 한다.
대학과 대학원 교육을 산업계 수요에 맞추는 데 대한 반대도 있다. 학문을 연구하는 대학 교육이 취업 때문에 교과과정을 산업계 입맛대로 바꿔서는 안 된다는 주장도 틀린 말이 아니다. 하지만 기초학문연구 못지않게 진로 결과로 신입생을 유치하는 중요한 수단으로 활용하는 게 대학이기도 하다. 졸업 이후 진로도 대학 평가의 중요한 잣대가 된 셈이다.
문제는 넘쳐나는 학·석사급 인력과 부족한 박사급 인력 수가 아니다. 해마다 100만명 이상 쏟아져 나오는 고급인력을 사회가 어떻게 수용하느냐의 문제다. 인력이 넘쳐나는데 정작 기업은 다른 인재를 원한다면 이 보다 더한 낭비는 없다.
대학도 목적을 분명히 할 필요가 있다. 학문연구를 전문으로 하는 전략과 산업계 수요에 맞춘 특성화 전략을 동시에 가져가야 한다. 산업계가 요구하는 인재를 양성하기 위해 기업과 협력한 계약학과를 늘리는 것도 방법이다. 커리큘럼도 현실에 맞게 바꿔야 한다. 산학 협력도 강화해야 한다. 수요와 공급자 간 미스매치 현상을 최소화하는 정부 과학기술인력 정책의 최우선 과제다.