미국 연방통신위원회(FCC)가 학교와 도서관에 초고속 인터넷을 설치하기 위한 예산을 배로 늘리기로 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 3일 연방정부 당국자를 인용해 보도했다. 전국 1만5000개 학교 재학생 2000만명에게 광대역 서비스를 제공하겠다는 버락 오바마 대통령의 약속을 지키기 위한 차원이다.
추가되는 비용은 24억달러 규모인 `E-레이트`의 예산 재조정을 통해 조달된다. `유니버설 서비스 펀드(USF)`의 일부인 E-레이트는 일반 소비자가 내는 전화나 인터넷 요금 수익금으로 기금을 조성해 첨단 통신망을 확충하기 위한 프로그램이다. USF는 교육시설 외에 농촌 지역과 저소득층 주민의 통신 서비스 개선 사업도 추진한다.
이번 결정에 따라 각급 학교와 도서관의 인터넷 속도 개선에 투입되는 예산은 앞으로 2년간 기존 연간 10억달러에서 20억달러(약 2조1400억원)로 늘어나게 된다고 NYT는 설명했다. 오바마 대통령은 지난주 신년 국정연설에서 미국 학교의 인터넷 서비스 개선 의지를 피력한 바 있다.
익명을 요구한 FCC 당국자는 오바마 행정부가 여기에 필요한 예산을 확보하기 위해 세금을 늘리거나 기존 과세 기준을 변경하지는 않을 방침이라고 밝혔다.
FCC가 2010년 발표한 보고서에 따르면 E-레이트 기금을 지원받는 미국 학교의 절반 정도는 인터넷 속도가 너무 느려 동영상을 아예 볼 수 없을 정도다.
톰 휠러 FCC 위원장은 기술 기반 교육을 장려하기 위한 `디지털 러닝 데이(2월5일)` 행사에서 학교 인터넷 서비스 개선 방안의 구체적인 내용을 공식적으로 발표할 예정이다.
