뇌 시상하부 신경세포의 섬모 이상이 비만의 원인 가운데 하나로 지목됐다.
서울아산병원 내분비내과 김민선 교수팀과 가천대 이길여암당뇨연구원 이봉희 교수팀은 쥐를 대상으로 한 동물실험에서 식욕을 조절하는 중추인 뇌 시상하부의 섬모 길이가 비만 쥐에서 모두 짧아져 있다는 사실을 규명했다고 13일 밝혔다.
비만 쥐의 평균 섬모 길이는 정상 쥐 5.5㎛(마이크로미터, 100만분의 1m)보다 약 40% 짧은 3.3㎛였다. 3㎛ 미만의 짧은 섬모 비율이 정상 쥐는 전체 섬모 중 13%에 불과했지만 비만 쥐는 50% 이상이었다.
연구진은 동물의 몸은 배가 부르거나 배가 고프다는 포만이나 기아 등의 신호를 뇌로 보내는데 여러 신호를 수신하는 안테나에 해당하는 신경세포 섬모가 짧아져 에너지 과잉 상태를 감지하지 못하게 된다고 설명했다. 비만이 아닌 정상 쥐의 시상하부 신경세포 섬모를 짧게 만들면 섬모가 몸에서 보내는 포만 신호를 감지하지 못해 음식을 많이 섭취하는 반면, 에너지 소비를 적게 해 체중이 늘어나는 사실도 알아냈다.
연구진은 대표적인 식욕 억제 호르몬인 렙틴이 섬모 길이를 조절해 뇌 시상하부 신경세포가 우리 몸의 신진대사 신호를 감지한다는 사실도 추가로 증명했다.
미래창조과학부 한국연구재단 기초연구사업의 지원을 받은 이 연구결과는 기초·임상의학 학술지 ‘임상연구저널’ 최신호와 ‘네이처 리뷰 내분비학’에 소개됐다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
