일본이 연구 부정행위를 방지하기 위한 조사기관 설치를 추진한다. 닛케이신문은 일본이 연구 부정행위를 조사하는 부서를 설립하는 것을 검토 중이라고 5일 보도했다.
새 조사기관은 독립 행정법인인 일본 의료연구 개발기구 내 설치될 전망이다. STAP세포 논문 논란과 같은 연구 부정 문제를 방지하기 위해서다. 미국의 연구윤리국과 같은 역할을 할 것으로 기대된다.
새 기관의 모델이 되는 미국 연구윤리국은 국립보건원(NIH)이 지원하는 기관으로 연간 약 300억달러(약 30조원)의 예산을 투자해 생명과학 분야 연구를 조사하고 있다. 지난 1970년대 연구 날조가 잇따르며 1989년 별도의 감독기관을 설치한 후 1992년 통합해 현재 체제를 갖췄다. 기관은 접수된 부정 신고 중 중요하다고 판단되는 것에 대해 조사를 시작한다. 지난해 조사를 완료해 공표한 보고서는 11건이다.
미국 연구윤리국 내 사기 조사를 담당하는 인원은 14명으로 이 중 7명이 논문 조사에 해당하는 과학 수사관으로 활동하고 있다. 박사 학위를 가진 이들로 구성되며 연구 부정행위를 조사하고 비디오와 이미지 날조 등을 감지하는 소프트웨어를 제공, 부정 방지 교육을 실시하고 있다.
한편, 일본 내에서는 이번 기관 설치와 관련해 독립 기관의 부정행위 조사에 한계가 있다는 지적도 나오고 있다. 지난 1986년 노벨 생리학·의학상 수상자 데이비드 볼티모어 씨와 논문 공동 저자가 데이터를 조작하고 있던 동료로부터 고발된 사건이 대표적인 예다. 당시 미국 연구윤리국은 1994년에 부정을 인정하고 고발자는 윤리상을 받았지만 2년 후 논문 공동 저자의 결백이 증명된 바 있다.
김창욱기자 monocle@etnews.com