[이슈분석] 유해성 논란 휩싸인 전자담배

전자담배가 새로운 전자시장 수요처로 부상하는 가운데 ‘담배’로서의 유해성 논란도 끊이지 않고 있다.

뉴욕타임스 등 외신에 따르면 2004년 중국 전자담배기업 루엔이 처음으로 전자담배를 판매하기 시작한 이래 발암 물질이나 독성 물질도 꾸준히 검출되고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 최근 국제학술지 란셋에 게재된 연구에 따르면 니코틴 전자담배군과 플라시보 전자담배군의 금연성공률에 차이가 없었다.

전자담배가 암을 유발한다는 지적도 있다. 보건복지부가 지난 2012년 조사 발표한 내용에 따르면 전자담배 제품 전체에서 국제암연구소(IARC)가 발암물질로 지정한 ‘아세트알데히드’가 1L당 0.10~11.81mg이 검출됐다. 이 물질을 지속 흡입하면 호흡기, 신장, 목 등에 심각한 질환이 생길 수 있다.

니코틴 함량도 예상보다 많다. 국내 연구팀이 전자담배의 수증기를 분석한 결과 니코틴 검출량이 일반 담배보다 평균 2배 많은 것으로 나타났다. 건강에 덜 해롭다는 생각에 전자담배를 자주 사용하지만 흡연량이 많은 사람의 경우 니코틴 중독성이 더 강하게 나타날 수 있다는 말이다.

미국 심장전문의협회와 폐전문의협회 등 전문가 단체는 “전자담배도 규제해야 한다”고 맞서고 있다. 특히 전자담배를 이용하는 청소년 수가 늘면서 미국 식품의약국(FDA)은 18세 미만 미성년자에게 전자담배를 팔지 못하게 하는 규제안을 내놨다.

이와 별개로 전자담배의 안전성을 입증하기 위한 연구가 진행되기도 했지만 이 연구가 전자담배 회사에서 연구비를 지원받는 등 이해관계가 얽혀 신뢰성이 떨어진다는 지적을 받았다.

최근에는 캐나다도 전자담배를 규제하는 추세다. 캐나다 토론토 보건국은 자국의 모든 주정부에 전자담배에 대한 강력한 제재 방안을 마련할 것을 촉구하고 나섰다. 보건국은 “온타리오 내 금연구역에서 전자담배의 사용과 향이 첨가된 전자담배의 판매를 금지해야 한다”며 “만약 주정부가 내년 2월까지 이 같은 요구를 받아들이지 않을 경우 법적인 대응까지 불사하겠다”고 밝혔다.

정미나기자 mina@etnews.com