세계 보건 당국이 인기가 높아지는 전자담배 열풍 다스리기에 나섰다.
전자담배에 명확한 가이드라인이 없는 국가들은 청소년층까지 무분별하게 번지고 있는 전자담배 사용을 막고자 관련 규제 마련과 유해성 조사를 시작했다.
특히 미 식품의약국(FDA)이 전자담배에 첫 연방규제안 시행 계획을 수립하면서 전자업계 및 보건당국의 이목이 쏠리고 있다. 미국 일부 지자체는 18세 미만 미성년자에게 전자담배 판매를 금지하고 승인을 의무화한다는 방침이다.
미국 내 전자담배는 일반 담배보다 규제가 적다. 광고나 온라인 판매도 허용되는 등 모든 사람에게 접근이 자유로운 상황이다. 또 향을 첨가한 전자담배로 일반 담배에 비해 거부감도 적어 청소년이 이용하는 문제가 논란이 되고 있다. 톡톡 튀는 전자담배 신제품 개발 붐의 영향으로 이른바 ‘초콜릿 전자담배’ ‘바닐라 전자담배’의 접근성이 매우 높아진 게 현실이다.
FDA는 앞으로 전자담배 카트리지 재료로 쓰인 화학물질을 공개하고 무료 샘플도 배포할 수 없게 하라는 소비자 단체의 손을 들어줬다. 전자담배에 함유된 니코틴이 건강에 해롭다는 문구를 넣는 것도 의무화한다.
향 첨가도 금지한다. 뉴욕타임스가 조사한 바에 따르면 현재 전자담배 향은 초콜릿 등을 포함해 7000여 종류가 있고 매달 250가지 신제품이 나오고 있다.
최근에는 캐나다도 전자담배 규제를 추진한다고 밝혔다. 캐나다 토론토 보건국은 금연구역 내 전자담배 사용과 향이 첨가된 전자담배의 판매를 금지해야 한다는 주장이다. 정부가 해당 규제를 실시하지 않을 때 법적 대응에도 나설 계획이다.
전자담배는 규제 마련 등 논란이 계속되고 있지만 시장 규모는 날로 늘어나는 추세다. 미국 웰스파고증권은 보고서에서 오는 2047년 전자담배가 일반 담배 판매를 제칠 것으로 전망했다.
김창욱기자 monocle@etnews.com