푸틴 정부가 러시아 사할린과 일본 홋카이도를 잇는 천연가스관 건설 방안을 아베 내각에 제안했다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 15일 단독 보도했다.
러시아 정부는 지난 9월 이 같은 방안을 일본 측에 전달했고, 내달 10∼11일 중국 베이징에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 중 열릴 러·일 정상회담에서 주요 의제로 논의될 전망이다.
러시아의 가스관 건설 제안은 우크라이나 문제를 둘러싼 주요 7개국(G7)의 포위망을 교란하고, 경제면에서 갈수록 커지는 중국 의존도를 완화하려는 포석으로 풀이된다.
원전 가동이 전면 중단된 상태에서 가스를 활용한 화력발전에 전체 발전량의 40% 이상을 의지하는 일본은 그동안 액화천연가스(LNG)를 선박으로 반입하는, 비교적 고가 도입 방식을 유지해 왔다. 이 때문에 파이프라인을 통해 천연가스를 도입할 경우 발전 비용을 줄임으로써 전기 요금을 낮출 수 있을 것이라고 닛케이는 소개했다.
러시아 국영 천연가스 회사 가스프롬의 미렐 사장은 지난 13일 사할린 앞바다 가스 자원을 사용한 블라디보스톡의 LNG 기지 계획 철회를 시사했다. 일본 정부 내에서는 이번 파이프 라인 건설건과 연계, 블라디보스톡이 아닌 ‘사할린’에서 곧바로 일본으로 가스를 공급하기 위한 포석이란 견해도 나오고 있다.
앞서 러시아는 지난 5월 중국에 향후 30년간 연간 최대 380억㎥의 러시아산 천연가스를 수출하기로 합의했다.
일본도 러시아의 이번 제안에 내심 솔깃한 반응이다. 이미 지난 2월 아베 총리계인 가와무라 다케오 전 관방장관이 회장을 맡고 있는 의원연맹은 사할린에서 이바라키현 히타치시까지 파이프 라인 부설을 정부 측에 요구하는 제안을 내놓은 바 있다.
하지만, 우크라이나 사태와 관련해 러시아에 대한 경제제재를 주도하는 미국 등 서방이 반대할 가능성이 있어 성사 여부는 속단하기 어렵다.
닛케이의 취재에 응한 일본 외무성 간부는 “성사여부는 우크라이나 문제와 (러시아와의) 북방영토(쿠릴 4개섬) 협상에 달렸다”고 말했다.
류경동기자 ninano@etnews.com