미래창조과학부는 기초과학연구원(IBS·원장 김두철) RNA연구단(단장 김빛내리)이 유전자 발현의 제어를 담당하는 마이크로RNA가 초기 배아단계에서 어떻게 조절되는지 최초로 규명했다고 23일 밝혔다.
초기 배아 발생기는 수정란 유전체로부터 RNA가 합성되기 전이어서 모체인 난자에서 온 RNA가 중요한 역할을 한다. 난자로부터 전달된 RNA 보존과 조절은 초기 발생에 필수적 요소다. 그러나 지금까지 유전자 조절을 담당하는 마이크로RNA가 배아 초기 발생 시기에 어떻게 조절되는지의 연구는 거의 없었다.
연구팀은 이 시기에 모체로부터 유래한 마이크로RNA 말단에 꼬리를 붙여주는 변형이 발생하며 이로 인해 마이크로RNA 양이 조절되는 사실을 밝혔다.
연구팀은 초파리를 이용한 실험으로 마이크로RNA에 꼬리달기를 담당하는 효소인 ‘위스피(Wispy)’의 존재를 발견했다. 위스피가 초기 배아에서 마이크로RNA를 변형시켜 마이크로RNA 분해를 유도한다는 사실을 확인했다.
수정란 발생이 일어나기 전 마이크로RNA 조절이 활발히 일어나고 있음을 밝힌 이번 연구는 앞으로 배아에서 일어나는 유전자 조절 이해를 높이는데 기여할 것으로 기대된다.
김빛내리 IBS RNA연구단장은 “모체로부터 유래된 마이크로RNA가 조절되는 특이한 원리를 처음으로 밝힌 것”이라며 “지금까지 알려지지 않았던 초기 배아단계의 중요한 생명현상에 대한 이해를 제공해 관련 후속 연구에 중요한 실마리를 제공할 것”이라고 말했다.
연구결과는 분자생물학분야 국제학술지이자 셀(Cell) 자매지인 ‘몰리큘러 셀’ 12월 4일자(온라인 11월13일자)에 게재될 예정이다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
