경북 구미와 포항에서 창조경제혁신센터가 최근 문을 열었다. 대전과 대구, 전북에 이어 전국 네 번째다.
정부 발표에 따르면 창조경제혁신센터는 창의적 지역 인재와 창업 및 벤처기업, 대학과 연구기관, 지자체 등 지역의 창조경제 역량을 연계한 공간이다. 새해 상반기까지 전국 17곳에 센터를 개설한다는 게 정부 방침이다.
당초 창조경제혁신센터는 지금처럼 큰 규모가 아니었다. 대기업이 파트너로 참여하지도 않았다. 지난 3월 가장 먼저 문을 연 대전창조경제혁신센터에는 대기업이 파트너로 참여하지 않았다. 4월에 문을 연 대구도 마찬가지다.
하지만 언제부터인지 창조경제혁신센터 규모가 점점 커졌다. 급기야 대전과 대구는 이미 3월과 4월에 센터를 오픈했음에도 ‘확대 오픈식’이라는 이름으로 10월과 9월에 한차례 더 개소식을 열었다. 행사 규모도 대통령이 참석하는 대형급으로 바뀌었다.
커져만 가는 창조경제혁신센터를 보면 기대와 함께 우려도 든다. 벌써부터 “정체가 뭐냐” “왜 만들었느냐”는 질문이 계속 나온다. 혹자는 “3년 뒤 없어질 조직 아니냐”는 말까지 한다. 이는 창조경제혁신센터의 역할이 테크노파크와 대학 등 현재 지역에 있는 혁신기관과 겹치기 때문이다.
창조경제혁신센터가 낼 수 있는 성과가 창업 지원, 기술사업화, 우수 중소기업 육성 등인데 이는 현재의 테크노파크와 대학이 훨씬 더 전문성이 있다. 인력 등 인프라도 더 뛰어나다. 단지 대기업 지원 정도가 차이난다.
대기업이 시행하는 각종 지원 프로그램에 지역이 참여할 기회가 적은 걸 감안하면 창조경제혁신센터는 확실히 지역 기업과 창업자들에게 큰 기회 일 수 있다. 하지만 대기업이 스스로 참여한 게 아니라 정부가 끌고 온 양상이 크다.
결국, 이번 정부의 대표적 성과물이 될 창조경제혁신센터는 그 성패를 대기업이 쥐고 있는 꼴이 됐다. 기대 반 우려 반이라는 말이 나오는 이유다.
방은주기자 ejbang@etnews.com