정부가 새해 한국교육방송공사(EBS)에 다채널방송서비스(MMS)를 시범적으로 도입한다. 공익 광고 이외의 상업 광고는 배제할 방침이다. 지상파방송은 특정 방송사 한 곳에 MMS가 허용되면서 국민의 무료 보편적 복지가 저해됐다고 비판하며 지상파 MMS 전면 도입을 주장했다. 하지만 유료방송 업계는 지상파 MMS가 광고시장의 지상파 편중 현상을 가속화할 것이라며 반발했다.
방송통신위원회는 29일 정부과천청사에서 전체회의를 열고 새해 1월 말 EBS에 MMS 시범 서비스를 도입한다고 밝혔다. 한국방송공사(KBS) MMS는 내년 허용 여부를 검토하기로 했다.
MMS는 디지털 압축 기술로 주파수 대역 폭을 나눠 복수 채널을 제공하는 서비스다. 1개 채널을 송출하는 데 필요한 신호전송 용량 19.39Mbps에서 두 개 이상 고화질(HD) 방송 채널은 물론이고 일반해상도(SD), 오디오, 데이터 등 다양한 서비스를 제공할 수 있다.
방통위 관계자는 “지난 상반기 진행한 EBS MMS 실험방송에서 TV 오작동 문제와 화질이 개선된 것을 확인했다”며 “시청자 복지 증진, 사교육비 절감 등을 고려해 EBS에 우선 MMS 시범 서비스를 도입하기로 했다”고 설명했다.
방통위 추진안에 따르면 EBS는 새해 1월 말부터 전국을 대상으로 HD 채널 1개를 늘린 MMS 시범 서비스를 개시하고 이르면 내년 하반기 본방송을 송출한다. 공익광고 이외 상업광고는 허용하지 않기로 했다. 압축기술은 MPEG-2로, 향후 MPEG-4를 적용하는 방안을 검토할 계획이다. 현재 국내 시청자가 보유한 TV 대부분이 MPEG-2를 지원하기 때문이다.
지상파방송과 유료방송 업계는 이 같은 방통위 MMS 도입 방침에 날선 대립각을 세웠다.
방송인총연합회는 “(정부가 특정 사업자에만 MMS를 허용한 것은) 지상파방송의 무료 보편적 서비스를 둘로 나눠 축소하려는 후진국적 정책”이라며 “정부는 MMS를 원하는 사업자들의 조기 서비스 실시를 허용해야 한다”고 강조했다.
이에 맞서 한국케이블TV방송협회는 23일 성명서를 내고 지상파 방송의 주장을 정면으로 반박했다. 모든 지상파방송사에 MMS가 허용되면 유료방송 업계의 광고 수익이 악화되고, 향후 MMS 채널에 가입자당 재송신료(CPS)가 부과될 가능성이 높아 유료방송 플랫폼의 경쟁력이 저하될 수밖에 없다는 것이다.
그러나 지상파방송이 교육, 복지 등 공적 서비스를 확대하는 차원에서 광고 없는 MMS를 최소한으로 도입하는 것은 찬성한다는 방침이다.
협회는 “지상파 MMS 채널이 상업채널로 변질될 우려를 없애기 위해 반드시 상업광고를 배제해야 한다”고 강조했다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
