사물인터넷(IoT)의 첫 출발점이자, 기폭제가 돼야 할 센서산업이 여전히 국가적으로 부진한 상황이다. 선진국 대비 기술력이 60%대에 머문다. 세계시장 점유율도 중국에 뒤진다. 내수용 제품 4분의 3이 외산에 빼앗긴다.
보유 기술을 끌어올리면서 미래 확보해야 할 인력과 일자리를 동시에 확보할 가장 선제적이고 실효성 있는 조치가 필요하다. 바로 정부 연구개발(R&D) 지원 확충이다. IoT분야 글로벌 차세대 센서기술과 소품종·고기능 제조기술, 관련 소자 및 정밀장비 개발 등 리스크(위험성)가 커 기업이 당장 쏟아붓기 힘든 분야에 정부가 먼저 손을 내밀어줘야 한다.
IoT는 보편적 서비스 기반이지만 초기단계에선 혁신기술 주도형 산업분야다. 초기 기술기반이 없으면 나중에 엄청나게 커질 인프라 사업에서 기회를 얻을 수 없다. 그만큼 정부가 취약한 기술분야에 먼저 돈을 투입하고, 멀리 내다본 국가적 투자를 결정할 때다.
우리는 이미 초고속인터넷, 스마트 인프라 확산 등에서 경험했듯이 신속하고, 명확한 수요기반을 내수에서부터 먼저 열어주는 것이 필요하다는 점을 잘 안다. IoT산업 첫걸음도 공공 부문에서 떼야 효과적이다. 영세하고, 수익성 떨어지는 도전에 힘들어하는 센서 기업을 위해 공공 수요를 먼저 만들어 풀어주는 획기적 조치가 필요하다.
이렇게 시장이 열리면 초기 기술경쟁이 활발하게 일어날 것이다. 이 과정에서 우수 기업도 발굴할 수 있다. 공공 시장은 결국 대중적 확산을 위한 마중물 구실을 할 수 있다. 정부는 IoT가 가져올 변화상과 황홀하다시피 한 발전상만 알릴 것이 아니라 실질적이고 산업기반이 될 첫 행보를 잘 떼야 한다.
산업계는 센서가 앞으로 5년 내 제조업 지도를 바꿀 분야로 인식한다. 정부도 더 늦지 않게 이런 가능성과 역할에 눈을 떠야 한다. IoT산업 육성은 미래창조과학부, 산업통상자원부 등 기술 산업 경제부처 신년 대통령 업무보고에 담길 것으로 보인다. 그 핵심인 센서분야에 대한 선제적 조치와 투자 계획을 충실히 담아야 할 것이다.