에어비앤비(Airbnb)가 뉴욕에서 거센 논란에 휩싸였다. 부동산 임대 가격을 올린다는 지적까지 제기돼 갑론을박이 한창이다. 차량 공유업체 우버처럼 에어비앤비도 ‘당근책’을 내놓을지 주목된다.
온라인 숙박 공유 업체 에어비앤비에 대한 찬반 시위가 최근 뉴욕 시청에서 진행됐다고 더버지 및 외신이 보도했다. 이날 시위에서는 에어비앤비의 영업을 규탄하는 목소리가 8시간가량 이어져 최대 시장인 뉴욕에서 에어비앤비가 논란의 중심에 섰다는 평이다.
에어비앤비는 남는 방이나 집 전체가 비는 기간이 생기면 필요한 사람에게 단기간 빌려주도록 이어주는 서비스다. 지난 2008년 시작해 엄청난 성장세를 거뒀지만 탈세, 서비스 부족, 세입자 추방, 법규 위반 등으로 논란에 휩싸였다. 현재 뉴욕시에서 활동하는 호스트(집주인)는 2만5000여명이다.
최근에는 부동산 시장에 저가의 주택이 공급되는 것을 오히려 막고 있다는 지적까지 나왔다. 일반인이 아닌 전문 업체들이 에어비앤비를 통해 숙박 사업을 벌이면서 공실률이 크게 낮아져 뉴욕시의 주거 문제를 악화시킨다는 주장이다.
지난해 뉴욕시가 에어비앤비를 상대로 진행한 특별 검사에서 전문 업체들은 에어비앤비 전체 임대인의 6%를 차지했지만 실제 임대율은 36%에 달한 것으로 파악됐다.
뉴욕시는 에어비앤비에 한 해 2번 이상 방을 빌려주는 이용자 수 등의 데이터를 요청했지만 회사는 시가 합법을 인정하지 않는 이상 이를 넘겨줄 수 없다고 응대하는 등 강경히 맞서고 있다.
여기에 지난주 회사는 뉴욕시에 단기 임대를 허용하라는 내용의 서한을 전달했다. 현재 뉴욕주와 뉴욕시는 집주인 없이 거주용 주택을 30일 미만으로 임대하는 것을 금지하고 있다. 회사측은 이 법이 일반인들의 숙박 공유까지 막고 있다고 주장한다. 에어비앤비는 “단기 임대가 허용된다면 뉴욕은 6500만달러의 숙박 및 관광세를 걷을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
일각에서는 뉴욕시의 조사가 부족하다는 주장도 나왔다. 시는 지난해 10월 에어비앤비의 숙박 목록 중 72%가 주택 규정을 위반했으며 세금 미납액이 3300여만달러에 달한다는 검사 결과를 발표하고 에어비앤비를 특별 감시 대상에 올려놨다. 하지만 해당 부서의 인원은 겨우 10명에 그친다.
마크 리바인(Mark Levine) 시의회 의원은 이에 대해 “사실이라고 믿기 어려울 정도”라며 “이 문제는 단순히 저가 주택 공급이 아니라 삶의 질에 관한 것”이라고 꼬집었다.
전방 시장으로까지 논란이 확산되자 차량 공유 서비스 업체 우버처럼 에어비앤비도 ‘당근책’을 내놔야한다는 의견이 힘을 얻고 있다. 에어비앤비의 지지자조차 뉴욕시가 이러한 부작용을 막기 위해 강력히 법을 집행해야한다고 요구했다고 외신들은 전했다. 우버는 바가지요금 등 각종 난관에 부딪힌 뒤 주행 데이터베이스(DB) 제공, 일자리 창출 등을 제시한 바 있다.
김주연기자 pillar@etnews.com