유료방송업계가 지상파 방송사의 주문형비디오(VoD) 가격인상 요구를 거부했다. 이에 대해 지상파는 이달 하순까지 최고 50% 인상안을 받아들일 것을 재차 요구하고 나섰다. 가입자당 재송신비(CPS)에 이어 또 다른 분쟁이 벌어지면서 양측의 일촉즉발 상황이 더욱 악화되는 형국이다.
1일 방송업계에 따르면 최근 일부 유료방송 사업자는 지상파 방송사를 대상으로 3사가 제시한 VoD 가격 인상안을 수용할 수 없다는 공문을 발송하고 양자 합의를 도출하기 위한 지속적 협상을 요구했다.
유료방송업계 관계자는 “지상파 방송 3사는 IPTV 3사, 홈초이스(케이블TV VoD 유통업체)와 진행한 협상 테이블에서 2월 25일부로 (VoD) 가격을 인상하겠다는 일방적 주장만 되풀이했다”며 “지상파 방송사에 전한 우리 측 공문에는 (지상파 방송사) 요구를 받아들일 수 없는 것은 물론이고 가격 정책에 관해 합리적으로 논의해야 한다는 내용이 담겨 있다”고 밝혔다.
지상파 방송 3사는 지난해부터 유료방송 사업자에 차례로 공문을 보내 고화질(HD) 콘텐츠는 1000원에서 1500원으로, 표준해상도(SD) 콘텐츠는 700원에서 1000원으로 각각 가격을 올리겠다고 통보했다. 가격 인상안 적용 시점은 SBS콘텐츠허브 1월 1일, MBC 1월 중, KBS미디어 2월 1일로 각각 명시했다.
유료방송업계는 “VoD 가격이 인상되면 시청가구 수가 감소할 수밖에 없다”며 거세게 반발했다. 지상파 방송 3사가 요구한 인상안 적용 시기가 모두 지났지만 현재 유료방송 업계는 기존 가격을 유지하고 있다. 지상파 방송사는 유료방송 업계의 VoD 가격 인상안 수용 여부 회신 기일을 한 차례 연기했지만 의견 합치에 도달하지 못한 것으로 알려졌다.
유료방송 업계 관계자는 “한 자릿수 물가상승률과 위축된 소비심리를 감안하면 시청자들이 한꺼번에 50%나 인상된 VoD 가격을 받아들이기 어려울 것”이라며 “실제로 VoD를 판매하고 있는 플랫폼 사업자가 매출·판매량 등을 감안해 수용할 수 있는 인상률은 최고 10% 내외”라고 말했다.
방송업계 일각에서는 두 업계가 납득할 만한 VoD 금액이 도출되지 않으면 이번 협상이 장기화될 것으로 내다봤다. VoD 서비스가 중단되면 지상파·유료방송 모두 경영상 타격을 입을 수밖에 없다. 따라서 VoD 블랙아웃(송출중단) 사태까지 빚어질 가능성은 낮은 것으로 전망됐다.
IPTV업계 관계자는 “현행 VoD 유통구조 특성상 공급자와 판매자가 합의한 가격을 시청자에게 노출하기 때문에 지상파 방송사가 일방적으로 인상한 가격을 각 유료방송 플랫폼에 적용하기는 어렵다”며 “유료방송 사업자들이 함께 사태 해결 방안을 모색할 것”이라고 말했다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
