과학기술을 접목해 농업을 혁신하기 위한 융합연구가 추진된다. 과학기술분야 출연연구기관과 농림축산식품부 등이 참여해 연간 100억원씩 지원받아 최장 6년간 연구하는 대형 프로젝트다.
국가과학기술연구회(이사장 이상천)는 올해 신규 선정하는 8개 융합연구단 중 1개를 농업 분야에서 선정할 계획이라고 4일 밝혔다.
융합연구단은 연구자들이 제안한 아이디어를 평가해 선정하지만 국가적 연구 필요성이 있는 과제는 톱다운 방식으로 주제를 지정한 뒤 해당분야 과제를 공모한다.
올해 융합연구단은 8개를 선정하며 이중 농업을 포함해 재난재해, 국방 등의 분야를 선도형 과제로 지정공모할 예정이다. 융합연구단은 2개 이상의 출연연이 참여하며 대학 등 외부 연구기관의 참여도 가능하다. 연구회가 농림부, 농촌진흥청과 함께 공동기술 개발 방향 논의에 착수했기 때문에 농업 융합연구단에도 농림부와 농진청이 참여할 가능성이 높다. 융합연구단으로 선정되면 연간 최대 100억원의 연구비를 3~6년간 지원받는다.
이미 출연연 중에서 한국과학기술연구원(KIST), 한국전자통신연구원(ETRI), 국가핵융합연구소 등 10개 기관이나 농업과 과학기술의 융합을 연구하고 있어 융합연구단 유치 경쟁이 치열할 것으로 전망된다.
과학기술을 접목한 농업혁신은 박근혜 대통령이 지속적으로 강조해 온 부분이기도 하다. 박 대통령은 지난해 11월 열린 ‘농업 미래성장산업 대토론회’에서 “오래전부터 농업은 미래성장산업이라고 확신해왔다”면서 “농업·농촌 발전을 위해 가장 중요한 것 중 하나가 기술과 창의적인 아이디어고 과학기술과 ICT를 접목해 농업과 농촌을 ‘스마트화’해야 한다”고 강조한 바 있다.
박 대통령은 지난해 12월 국가과학기술자문회의, 지난달 신년 기자회견에서도 과학기술·ICT를 적용해 농업 혁신을 이루겠다는 의지를 재확인했다.
자문회의에서는 농업의 미래성장산업화 핵심전략으로 △농업 생산성 향상 △부가가치 창출 △개방형 혁신 전략을 제안했다. 이를 통해 2017년까지 스마트팜을 8000농가에 보급하고, 3년 누적 경제적 파급효과가 5조700억원에 이를 것으로 전망했다.
이상천 국가과학기술연구회 이사장은 “농업은 95%가 과학이고, 5%가 노동”이라며 “국토가 좁고, 환경도 열악한 네덜란드가 세계 2위의 농업 수출국이 될 수 있었던 것도 과학기술의 힘 때문”이라고 설명했다. 이 이사장은 “국내에서도 적합한 과학기술만 적용하면 작물 생산성을 월등히 높일 수 있다”며 “올해 농업 분야 융합연구단을 출범시켜 농업 혁신 성과를 이끌어 내겠다”고 강조했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
