바람만 스쳐도 아프다는 통풍과 같은 난치성 염증질환에 단백질 발현을 조절해 치료하는 방법이 개발됐다.
조은경 충남대 교수
팀은 2일 양철수 한양대 교수, 김좌진 건양대 교수와 공동연구로 ‘SHP’라는 단백질을 조절해 통풍이나 급성신부전증 등 난치성 염증질환 치료 가능성을 열었다고 밝혔다.
SHP는 간, 췌장, 심장 등에서 주로 발현되며 다양한 유전자 기능을 억제하는 핵 속의 억제인자다. 그동안 SHP는 대사질환을 일으킨다고 알려져 있고 자가면역이나 난치성 염증질환에서의 역할은 거의 연구되지 않았다.
연구팀은 SHP가 결핍되면 염증지수가 높아져 사망에 이를 수 있지만 이를 보충하면 정상으로 회복되고 생존율도 높일 수 있음을 밝혀냈다.
SHP가 결핍된 생쥐에 통풍유발물질을 투여하면 염증지수가 갑절가량 높아졌지만 이를 보충하면 곧 정상으로 회복됐다. SHP가 결핍된 생쥐는 급성신부전이 일어나 72시간 안에 모두 사망했지만 SHP를 보충하면 염증이 효과적으로 억제돼 90% 이상 생존율을 보였다.
연구팀은 SHP가 세포 속 다단백 염증복합체 ‘인플라마솜’을 구성하는 단백질과 직접 결합해 인플라마솜 활성을 조절함으로써 염증을 효과적으로 억제함을 알아냈다.
조은경 교수는 “SHP를 이용해 난치성 염증질환을 치료할 수 있음을 증명한 첫 사례”라며 “SHP 타깃 치료제 개발에 중요한 과학적 근거를 제공했다”고 밝혔다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
