[글로벌 시장은 지금]<27> 비콘

발행일 : 2015-03-03 18:00 지면 : 2015-03-04 12면

관련 통계자료 다운로드 미국 100대 소매점 비콘 도입 비율 전망 세계 위치기반정보 서비스 시장 전망

모든 사물이 연결되는 ‘사물인터넷(IoT)’ 시대가 현실이 되고 있다. 블루투스나 근거리무선통신(NFC) 기술 개발도 활발하지만, 시장의 가장 큰 관심을 받고 있는 것은 비콘(Beacon)기술이다.

비콘은 저전력 블루투스(BLE) 기술을 이용한 위치기반 서비스다. 실외뿐 아니라 실내에서도 사용자 기기에 필요한 정보 등을 자동으로 전송하고 양방향 소통하게 한다. 올해 약 50억개의 기기가 IoT로 연결될 것으로 예상되는 가운데 비콘은 미래 시장을 키울 대표주자로 주목받고 있다.

◇비콘 기술의 확산

비콘은 사물인터넷 핵심 기술 중 하나인 블루투스 4.0의 등장으로 상용화됐다. 저전력 기술을 사용해 배터리 소모량이 적고 신호 도달거리가 50m 이상으로 위치기반 정보 서비스를 보다 효율적으로 구현할 수 있다.

뛰어난 기술 효용성에 애플, 구글을 비롯한 대형 IT 업체부터 샵킥, 에스티모트 등 벤처기업까지 뛰어들었다. 기술 적용도 유통업체를 중심으로 미국 시장에서 크게 늘고 있다. 리서치 업체 BI인텔리전스는 오는 2018년 미국에서만 비콘 기기 수가 400만대를 돌파할 것으로 전망한다.

애플은 ‘아이비콘(iBeacon)’이란 자체 비콘 서비스를 출시했다. 직영 오프라인 소매점인 애플 스토어에 설치해 상품 설명이나 할인, 이벤트 등 정보를 제공하고 쿠폰 발행부터 결제까지 가능하게 했다. 매장 관리자는 판매관리시스템(POS) 기기를 이용해 방문 고객의 정보와 단골 여부, 구매 이력 등을 확인할 수 있다.

아이비콘은 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 구장에도 구축됐다. 지난 2013년 뉴욕 메츠의 ‘시티 필즈’ 구장은 미국 야구장 최초로 서비스를 도입했다. MLB의 ‘볼파크’ 앱과 연동돼 구장 내 판매상품 등 다양한 정보를 제공한다. 이어 LA 다저스와 샌디에고 파드리스의 구장에도 65개의 아이비콘이 설치됐다. MLB는 향후 미국 내 모든 구장에 서비스를 구축할 계획이다.

미국 백화점 체인 메이시스는 벤처기업 샵킥의 ‘샵비콘(Shopbeacon)’을 도입했다. 2013년 뉴욕과 샌프란시스코 지점에 시범 서비스를 시작한 이후 적용 매장을 확대 중이다. 회사는 고객이 매장에 들어서는 순간 비콘으로 소비자를 인식한다. 과거 구매이력을 분석해 이에 맞는 할인 쿠폰 등을 발행하는 맞춤형 정보를 제공한다.

페이팔도 온라인 결제를 오프라인으로 확장하기 위해 비콘을 도입했다. 모바일 앱과 페이팔 POS가 호환돼 하나의 페이팔 계정으로 온·오프라인에서 신용카드 없이 결제할 수 있게 했다.

우리나라에서도 온라인 쿠폰 업체나 유통 기업을 중심으로 비콘이 확산되는 추세다. SK텔레콤은 SK 프로농구단 홈구장에 서비스를 도입했다. 시럽이나 옙 등 온라인 쿠폰 서비스도 비콘 기술을 이용해 서비스를 구현한다. 롯데는 프리미엄 아울렛에 매장안내 등을 위한 비콘을 설치했다.

◇시장 확대를 위한 과제

기존 도입된 비콘 기술은 대부분 상품 판매와 관련돼 있다. 기술을 도입하는 기업 입장에서 가장 유용한 적용 분야다. 하지만 고객 입장에서는 스스로 의도하지 않은 정보 수신이 스팸 메시지와 같은 마케팅 공해로 느껴질 수 있다.

전문가들은 보다 효율적인 기술 확산을 위해서 비콘 서비스의 이점을 고객에게 명확히 제시해야한다고 말한다. 기업들이 상품 프로모션에만 집중할 것이 아니라 다양한 적용 분야를 찾아 사용자 중심의 활용 생태계를 갖춘다면 시장 성장에 더 힘을 얻을 것으로 기대된다.

기술적 한계도 극복과제다. 비콘 서비스를 이용하기 위해서는 스마트폰 등 기기가 블루투스 4.0 이상을 지원하고 활성화 상태를 유지해야한다. 또 비콘을 지원하는 소프트웨어 개발 킷을 사용한 앱 설치도 필수다.

각 업체들은 사용자가 추가적인 앱 없이도 서비스 이용이 가능하도록 대부분 스마트폰에 설치된 포털 등 주요 앱과 제휴를 맺는 등 노력이 필요하다. 블루투스 기능을 계속 켜고 있어도 배터리 소모 걱정이 없을 만큼의 향상된 기술 개발 등도 뒷받침된다면 시장 성장 속도는 더 빨라질 것으로 기대된다.