홈쇼핑 재승인 심사를 위한 청문회가 29일 코바코연수원에서 열렸다. 심사는 철저한 보안 속에 비공개로 진행됐다. 모습을 드러낸 롯데·현대·NS홈쇼핑 3사 대표와 임원은 잔뜩 상기된 표정이 역력했다. 통과의례처럼 여겨졌던 재심사가 생존 문제로 떠올랐기 때문이다. 이미 수차례 사업권 박탈 가능성까지 제기되면서 청문회장 긴장도는 최고조에 달했다. 정부는 지난해 홈쇼핑 슈퍼 갑질 논란이 불거지고, 임직원 비리가 잇따라 터지자 재승인 심사 기준을 강화했다. 공적 책임조항을 포함한 과락제를 도입했다.
업계가 긴장하는 이유다. 물론 일각 여론처럼 재승인 불가라는 최악의 결과까지는 나오지 않을 가능성이 높다. 적게는 수백명, 많게는 수천명에 달하는 해당 기업 임직원이 하루아침에 실업자로 전락하는 것은 정부에도 부담이다. 본보기로 ‘조건부 승인’ 카드 개연성이 높다. 5년인 심사 기간 단축은 경고성 메시지로서 효과는 충분하다. 불공정행위를 바로잡겠다는 정부의 확고한 의지를 전달할 수 있다. 물론 사회적으로 큰 파장을 일으켰던 롯데홈쇼핑의 심사 결과는 예단이 힘들다.
심사는 제7 홈쇼핑 등장과 맞물려 비상한 관심을 받고 있다. 어찌됐건 미래창조과학부가 모두 주무부처기 때문이다. 지난해 불거졌던 검찰과 공정위 조사도 변수로 작용한다. 홈쇼핑 회사 비리와 부패 사슬이 고스란히 드러났었다. 주사위는 던져졌다. 재승인 심사위원회 결과가 나오는 5월 말 또는 6월 초 희비가 엇갈릴 수 있다.
홈쇼핑 업계는 최근 동방성장 정책과 사회공헌 약속을 잇달아 내놨다. 납품업체와 상생결의 행사를 하기도 했다. 선심성 행보로 비쳐진다. 발등의 불이 떨어졌기 때문이다.
TV홈쇼핑은 20년 역사를 자랑한다. 나이로는 성인이다. 어느 듯 확실한 유통플랫폼으로 자리 잡았다. 연매출 역시 9조원대다. 재승인 심사 결과에 관계없이 국내 홈쇼핑은 한 단계 성숙해야 한다. 중소기업과 소비자를 향하는 따뜻한 시선이 해법이다. 성장통을 치유하는 길이다.